Alexis Mac Allister meminta Argentina membangun kekuatan yang lebih merata setelah Lionel Messi mengakhiri kiprahnya di level internasional. Gelandang itu menilai Albiceleste tidak bisa mengandalkan satu pemain untuk menggantikan kualitas sang mantan kapten.
Pesan tersebut muncul menjelang dua laga pertama Argentina tanpa Messi. Albiceleste dijadwalkan menghadapi Uruguay pada 14/10, lalu bertemu Kosta Rika pada 17/10.
Mac Allister menilai periode ini menjadi ujian penting bagi kekompakan skuad. Argentina perlu menerima perubahan besar itu dan menjalani proses transisi dengan sebaik mungkin.
“Kini, setelah pemain terbaik di dunia tidak lagi bersama kami, kami harus sadar bahwa kami perlu menjadi jauh lebih kuat sebagai sebuah tim,” kata Mac Allister. Ia menegaskan kualitas Messi tidak dapat ditiru dan tidak akan ada pemain lain yang benar-benar sama dengannya.
Pensiunnya Messi memang membuka situasi baru bagi Argentina. Selama dua dekade, pemain berjuluk La Pulga itu menjadi figur sentral di lapangan maupun di ruang ganti.
Mac Allister mengakui skuad masih harus membiasakan diri dengan absennya Messi. “Rasanya akan terasa aneh. Kami masih belum terbiasa dengan kenyataan bahwa Leo tidak akan bersama kami lagi, dan sebagian dari diri kami masih berharap dia tetap ada di sini. Namun, kami memahami situasinya.”
Menurutnya, penerimaan terhadap keadaan baru merupakan bagian dari langkah yang harus ditempuh tim. “Ini adalah proses yang baru, dan kami harus menghadapinya dengan cara sebaik mungkin,” ujarnya, dikutip dari AS.
Messi memainkan pertandingan perpisahannya bersama Argentina saat melawan Benin. Laga di Stadion Monumental pada 7 Oktober itu berakhir dengan kemenangan 3-0 untuk Argentina.
Pengabdian Messi untuk tim nasional dimulai pada 2005 hingga laga terakhir tersebut. Ia menorehkan 208 penampilan internasional, mencetak 126 gol, dan menyumbang 68 assist.
Dalam periode itu, Messi membantu Argentina meraih empat gelar utama. Koleksinya mencakup dua titel Copa America, satu Piala Dunia, serta satu trofi Finalissima.
Kontribusi Messi juga terlihat dari perannya sebagai kapten di berbagai fase penting tim. Kini, Argentina akan memulai langkah tanpa sosok yang selama ini menjadi salah satu tumpuan utama skuad.
