Arsene Wenger berpeluang maju sebagai penantang Gianni Infantino dalam pemilihan Presiden FIFA yang dijadwalkan berlangsung pada 18 Maret. Namun, mantan pelatih Arsenal itu menghadapi persaingan berat karena Infantino telah mengumpulkan dukungan dari banyak federasi anggota FIFA.
Wenger disebut menjadi salah satu nama yang dibicarakan di kalangan petinggi UEFA untuk menghadapi petahana. Direktur Pengembangan Sepak Bola FIFA tersebut memiliki tenggat hingga 18 November untuk mengajukan aplikasi serta melengkapi syarat pencalonan.
Gagasan mendorong Wenger menjadi kandidat dilaporkan mulai dipertimbangkan serius oleh sejumlah petinggi UEFA. RMC Sport menyebut Federasi Sepak Bola Perancis atau FFF menyambut positif kemungkinan Wenger maju sebagai kandidat dari Perancis.
Dalam beberapa bulan terakhir, Wenger dikabarkan menjalin komunikasi dengan sejumlah tokoh sepak bola dunia. Ia disebut mengamati perkembangan situasi sekaligus mengumpulkan pandangan sebelum menentukan langkah politiknya.
Reputasi Wenger di sepak bola internasional menjadi salah satu modal utamanya. Pengalamannya menangani Arsenal selama lebih dari dua dekade membuat namanya dikenal luas di berbagai kalangan sepak bola.
Posisinya di FIFA juga memberinya akses langsung kepada banyak federasi. Meski demikian, kedekatan profesional itu belum tentu langsung berubah menjadi dukungan suara dalam pemilihan presiden.
Wenger masih menjalankan tugasnya di FIFA dalam beberapa waktu terakhir. Ia menghadiri pertemuan Dewan FIFA di Zurich dan mendampingi Infantino dalam ajang Piala Dunia U15 di Azerbaijan.
Kontrak Wenger bersama FIFA dikabarkan akan berakhir pada penghujung 2026. Akan tetapi, peluang perpanjangan kontrak masih terbuka sehingga situasi tersebut dapat memengaruhi ruang geraknya apabila memutuskan berkampanye.
Tantangan terbesar bagi Wenger adalah basis dukungan yang telah dihimpun Infantino dari federasi anggota FIFA. Presiden FIFA asal Swiss itu aktif melakukan perjalanan ke sejumlah negara dalam beberapa bulan terakhir untuk membangun dukungan menjelang pemilihan.
Salah satu kunjungan Infantino berlangsung di Indonesia saat ia bertemu Presiden Prabowo Subianto dan Ketua Umum PSSI Erick Thohir. Pertemuan itu terjadi ketika final FIFA ASEAN Cup 2026 bergulir.
Menurut informasi yang dilaporkan RMC Sport, Infantino diperkirakan telah memperoleh dukungan sekitar 80 hingga 90 federasi. FIFA memiliki total 211 anggota yang masing-masing mempunyai hak suara dalam pemilihan presiden.
Jumlah dukungan tersebut menjadi modal penting bagi Infantino untuk mempertahankan jabatannya. Wenger harus melakukan kampanye intensif bila ingin mengalihkan pilihan federasi yang sudah condong kepada petahana.
Popularitas Wenger di Afrika disebut dapat menjadi salah satu aset dalam persaingan ini. Kiprahnya dalam pengembangan sepak bola juga membuatnya memiliki hubungan dengan berbagai kalangan di dunia sepak bola internasional.
Namun, pengenalan luas terhadap Wenger belum tentu cukup untuk mengubah peta dukungan. Jika memilih maju, ia perlu meyakinkan lebih banyak federasi sebelum pemungutan suara digelar di Rabat, Maroko, pada 18 Maret.
