Timnas Argentina memasuki periode baru setelah Lionel Messi menutup kiprahnya bersama Albiceleste. Alexis Mac Allister mengakui absennya sang kapten akan terasa janggal bagi para pemain Argentina.
Messi menjalani pertandingan perpisahan saat Argentina menang 3-0 atas Benin di Stadion Monumental pada 7 Oktober lalu. Laga itu menjadi penutup perjalanan panjang La Pulga bersama Tim Tango yang dimulai sejak 2005.
Selama memperkuat Argentina, Messi mencatatkan 208 pertandingan internasional. Ia menyumbang 126 gol dan 68 assist untuk negaranya.
Catatan tersebut menggambarkan besarnya kontribusi Messi selama hampir dua dekade di tim nasional. Perannya tidak hanya sebagai pencetak gol, tetapi juga pemimpin tim melalui ban kapten Argentina.
Empat Gelar Bersama Argentina
Messi menutup karier internasionalnya dengan empat gelar bersama Argentina. Koleksi itu mencakup dua trofi Copa America, satu Piala Dunia, dan satu gelar Finalissima.
Keberhasilan tersebut menempatkan Messi sebagai salah satu figur paling menentukan dalam periode modern Albiceleste. Pengaruhnya juga melampaui pertandingan karena ia menjadi pusat kepemimpinan di dalam maupun luar lapangan.
Argentina kini dituntut membangun cara bermain tanpa sosok yang selama ini menjadi tumpuan utama. Perubahan itu akan langsung diuji dalam agenda jeda internasional melawan Uruguay pada 14 Oktober dan Kosta Rika pada 17 Oktober.
Dua pertandingan tersebut menjadi awal langkah Argentina setelah Messi pensiun dari tim nasional. Skuad asuhan Albiceleste perlu beradaptasi dengan komposisi dan tanggung jawab yang berbeda.
Mac Allister Bicara Masa Transisi
Mac Allister mengatakan para pemain masih menyesuaikan diri dengan kenyataan bahwa Messi tidak lagi berada di dalam skuad. Gelandang Argentina itu menilai proses baru ini harus dihadapi secara bersama-sama.
“Rasanya akan terasa aneh. Kami masih belum terbiasa dengan kenyataan bahwa Leo tidak akan bersama kami lagi, dan sebagian dari diri kami masih berharap dia tetap ada di sini.”
“Namun, kami memahami situasinya. Ini adalah proses yang baru, dan kami harus menghadapinya dengan cara sebaik mungkin,” ujar Mac Allister.
Menurut Mac Allister, Argentina tidak dapat terus menggantungkan harapan kepada satu pemain. Ia menekankan perlunya kekuatan kolektif setelah kepergian pemain yang selama ini mampu memberi perbedaan besar.
“Kini, setelah pemain terbaik di dunia tidak lagi bersama kami, kami harus sadar bahwa kami perlu menjadi jauh lebih kuat sebagai sebuah tim. Hal ini tidak akan pernah bisa ditiru, dan tidak akan pernah ada orang lain yang seperti dia,” jelasnya.
Pernyataan itu menunjukkan tantangan utama Argentina pada masa transisi. Tim perlu mempertahankan mental juara tanpa mengabaikan fakta bahwa peran Messi tidak mudah digantikan oleh individu lain.
Pengalaman panjang Messi membuat banyak pemain Argentina terbiasa memiliki solusi dari aksinya pada momen penting. Kini, tanggung jawab itu perlu dibagi kepada seluruh pemain agar tim tetap mampu bersaing sebagai satu kesatuan.
Laga melawan Uruguay dan Kosta Rika akan memberi gambaran awal tentang respons Argentina tanpa Messi. Hasil pertandingan memang penting, tetapi proses membentuk kekuatan kolektif menjadi kebutuhan utama bagi Albiceleste.
