Bumi untuk sementara memiliki pendamping kecil bernama 2026 QQ8, asteroid alami yang tertangkap oleh gravitasi planet ini. Objek berdiameter sekitar 1 meter itu kini bergerak sebagai Bulan mini sebelum diperkirakan kembali mengelilingi Matahari pada 2027.
Asteroid tersebut mulai berada dalam pengaruh gravitasi Bumi pada akhir April 2026, tetapi keberadaannya baru terdeteksi beberapa bulan kemudian. Astronom Hungaria Krisztián Sárneczky menemukan objek itu pada 20 Agustus 2026 menggunakan teleskop di Observatorium Piszkéstető, Hungaria.
Konfirmasi Sebagai Objek Alami
Perhitungan orbit kemudian menunjukkan bahwa 2026 QQ8 memang terikat sementara oleh gravitasi Bumi. Minor Planet Center mengumumkan hasil itu pada 29 Oktober 2026 setelah menelaah data lintasan objek tersebut.
Pada tahap awal, astronom belum langsung memastikan asal 2026 QQ8. Ukurannya yang sangat kecil memunculkan kemungkinan bahwa benda itu merupakan sampah antariksa, termasuk bagian roket yang sudah tidak digunakan.
Pengamatan lanjutan dilakukan dengan teleskop yang lebih kuat di Hawaii dan Arizona untuk menelusuri sifat objek tersebut. Astronom juga mengkaji pengaruh tekanan radiasi Matahari terhadap gerak 2026 QQ8 di ruang angkasa.
Tekanan radiasi Matahari adalah dorongan kecil dari cahaya Matahari yang dapat memengaruhi lintasan benda berukuran kecil. Berdasarkan rangkaian pengamatan itu, Minor Planet Center menyatakan objek tersebut tidak berkaitan dengan benda buatan yang telah dikenal.
“Tidak ditemukan hubungan dengan objek buatan yang telah diketahui,” demikian keterangan MPC. Kesimpulan itu menguatkan bahwa 2026 QQ8 merupakan asteroid alami yang melintas cukup dekat dengan Bumi.
Berukuran Kecil dan Tidak Mengancam
Dengan diameter sekitar 1 meter, 2026 QQ8 tidak dinilai sebagai ancaman berarti bagi Bumi. Jika kelak memasuki atmosfer, objek sebesar itu diperkirakan terbakar dan memunculkan cahaya terang seperti fireball atau bola api.
Statusnya berbeda jauh dari Bulan, satelit alami Bumi yang telah mengorbit selama miliaran tahun. 2026 QQ8 hanya menjadi Bulan mini dalam periode terbatas karena ikatan gravitasinya bersifat sementara.
Asteroid ini diperkirakan tetap berada dalam pengaruh gravitasi Bumi hingga Desember 2026. Sesudahnya, objek tersebut akan terlepas dan melanjutkan perjalanan mengelilingi Matahari pada 2027.
Lintasan 2026 QQ8 juga tidak membentuk orbit lingkaran yang rapi seperti Bulan. Benda ini bergerak dalam jalur yang tidak beraturan saat mengitari kawasan Bumi dan Bulan sebelum menuju kembali ke ruang antarplanet.
Jarak dan Fenomena Bulan Mini
Meski disebut Bulan mini, 2026 QQ8 tidak pernah melintas sangat dekat dengan Bumi. Jarak terdekat orbitnya diperkirakan sekitar 570.000 kilometer, atau sekitar 1,5 kali jarak rata-rata antara Bumi dan Bulan.
Rekonstruksi orbit menunjukkan asteroid ini pernah mendekati Bumi pada 1965 dan diperkirakan kembali melintas pada 2058. Kedua perlintasan tersebut tidak menyebabkan objek itu tertangkap gravitasi Bumi.
Fenomena Bulan mini bukan yang pertama terjadi di sekitar Bumi. Asteroid 2020 CD3 dan 2024 PT5 juga pernah berada dekat dengan planet ini dalam periode tertentu.
Astronom membedakan Bulan mini dari quasi-Moon atau Bulan semu. Bulan mini benar-benar tertangkap gravitasi planet, sedangkan quasi-Moon tetap mengorbit Matahari meski lintasannya membuatnya tampak bergerak bersama Bumi.
2026 QQ8 masuk kategori Bulan mini karena sementara waktu berada dalam pengaruh gravitasi Bumi. Objek seperti ini memberi peluang bagi ilmuwan untuk mempelajari asteroid dekat Bumi, termasuk karakter fisik dan kemungkinan asal-usulnya, dari jarak yang relatif dekat.
