Menggigit kuku saat stres bukan cuma berisiko membuat kuku tampak rusak. Kebiasaan ini dapat memicu luka di sekitar kuku, infeksi bakteri, hingga masalah pada gigi dan rahang.
Jari yang sering masuk ke mulut juga membuka peluang perpindahan bakteri dan virus. Risikonya makin besar bila kulit di sekitar kuku sudah robek, meradang, atau berdarah.
Risiko pada Kulit dan Kuku
Dokter spesialis kulit Shari Lipner, MD, PhD, menyebut kebiasaan tersebut bisa melukai area di sekitar kuku. “Dalam jangka pendek, kebiasaan menggigit kuku dapat menyebabkan luka atau robekan pada kulit di sekitar kuku,” ujarnya.
Luka kecil dapat menjadi jalur masuk bakteri ke kulit dan jaringan sekitar kuku. Kondisi ini berpotensi menyebabkan infeksi stafilokokus.
Pada keadaan tertentu, infeksi dapat berkembang menjadi abses yang berisi nanah. Masalah seperti ini dapat membutuhkan antibiotik oral atau tindakan medis untuk mengeluarkan nanah.
Virus juga dapat memicu kutil di jari, termasuk di area sekitar maupun bawah kuku. Kutil di lokasi tersebut cenderung lebih sulit ditangani karena letaknya dekat dengan jaringan kuku.
Virus penyebab kutil berpotensi menyebar ke bibir bila kuku yang terinfeksi terus digigit. Potongan kuku yang tertelan pun dapat membawa bakteri ke saluran pencernaan dan meningkatkan risiko gangguan lambung serta usus.
Dampak pada Gigi dan Rahang
Tekanan berulang saat menggigit kuku tidak hanya berdampak pada tangan. Gigi dapat terkelupas, berubah posisi, atau mengalami gangguan akibat kebiasaan yang berlangsung lama.
Kebiasaan ini juga dapat memicu nyeri pada rahang dan melukai jaringan lunak di dalam mulut. Kerusakan pada dasar kuku atau nail bed bahkan dapat mengganggu pertumbuhan kuku sehingga panjangnya tidak lagi seperti sebelumnya.
Kebiasaan yang Berkaitan dengan Stres
Dalam istilah medis, kebiasaan menggigit kuku dikenal sebagai onychophagia. Perilaku ini cukup umum pada anak-anak dan orang dewasa, terutama ketika seseorang stres, cemas, bosan, atau sangat fokus pada pekerjaan.
Psikolog Rachel E. Ginsberg, PhD, menjelaskan kebiasaan itu dapat menjadi cara cepat untuk meredakan rasa tidak nyaman. “Jika Anda merasa stres atau frustrasi, itu akan membantu menenangkan diri secara instan,” ujarnya.
Rasa tenang tersebut biasanya tidak bertahan lama sehingga dorongan menggigit kuku bisa berulang saat pemicu yang sama muncul. Menggigit kuku tidak selalu berarti seseorang mengalami gangguan kecemasan, tetapi perlu diperhatikan jika menjadi pelarian utama saat menghadapi emosi yang tidak nyaman.
Pada sebagian orang, onychophagia dapat berkaitan dengan body-focused repetitive behaviors atau BFRB. Kelompok perilaku berulang ini juga mencakup mencabuti rambut, mengelupas kulit, dan mengorek kulit.
Cara Mengurangi Dorongan Menggigit Kuku
Mengenali pemicu menjadi langkah awal untuk mengurangi frekuensi kebiasaan ini. Stres, kecemasan, kebosanan, dan kondisi terlalu fokus perlu dicatat sebagai situasi yang dapat membuat tangan bergerak ke mulut.
Dorongan tersebut dapat dialihkan dengan meremas bola antistres, memakai mainan fidget, atau mengunyah permen karet. Kuku yang dipotong pendek dan dirapikan juga dapat mengurangi kesempatan untuk menggigitnya.
Cat kuku dengan rasa pahit dapat dipakai sebagai pengingat ketika tangan mulai mendekati mulut. Bila upaya ini belum membantu, terapi perilaku kognitif, acceptance and commitment therapy, serta pelatihan pembalikan kebiasaan dapat dipertimbangkan.
Rasa sakit, pembengkakan, perdarahan, perubahan warna kuku, atau tanda infeksi perlu menjadi alasan untuk mencari bantuan profesional. Pemeriksaan dapat membantu menangani masalah pada kuku dan kulit sebelum kondisinya berkembang lebih jauh.
