Paus Leo XIV dijadwalkan mengunjungi Zana, Peru, pada 11-17 November. Warga kota kecil itu melihat agenda tersebut sebagai peluang besar untuk mengubah citra Zana yang lama dibayangi cerita kutukan dan bencana.
Kunjungan ini bertepatan dengan peringatan 300 tahun kanonisasi Santo Toribio de Mogrovejo di Zana. Bagi masyarakat setempat, kedatangan pemimpin Gereja Katolik itu terasa spesial karena ia punya hubungan panjang dengan Peru dan kota tersebut.
Antusiasme warga mulai terlihat di berbagai sudut Zana yang dihuni sekitar 4.000 orang. Ratusan bendera Vatikan telah dipesan untuk dipasang di rumah-rumah warga menjelang kunjungan tersebut.
Maria Colchado, ibu rumah tangga berusia 63 tahun, ikut terlibat dalam persiapan penyambutan. Ia menilai kunjungan Paus menjadi tanda bahwa masa suram yang sering dikaitkan dengan Zana dapat ditinggalkan.
“Kutukan itu telah berakhir,” kata Colchado kepada AFP. Ia menyebut kedatangan Paus Leo, yang lahir di Amerika Serikat, sebagai “berkat yang luar biasa”.
Gereja Disiapkan dengan Dana Warga
Colchado juga menjadi sukarelawan yang membantu merawat gereja sederhana yang akan didatangi Paus. Bangunan itu tengah dicat ulang dengan warna putih dan merah tua untuk menyambut perayaan.
Biaya perbaikan gereja dihimpun melalui penjualan tiket undian. Persiapan ini menunjukkan keterlibatan warga dalam menyambut peristiwa yang dinilai penting bagi masa depan kota mereka.
Penerus Paus Leo sebagai uskup di Kota Chiclayo, Edinson Farfan, mengatakan masyarakat ingin memberikan sambutan terbaik. “Bapa Suci sangat mencintai Zana,” kata Farfan kepada AFP.
Menurut Farfan, seluruh warga ingin memperlihatkan sisi terbaik kota mereka kepada para pengunjung. Harapannya, perhatian terhadap Zana tidak lagi berhenti pada banjir, reruntuhan, dan legenda yang menyelimutinya.
Kota Makmur yang Dilanda Bencana
Zana pernah menjadi pusat perdagangan yang makmur pada masa penjajahan Spanyol di abad ke-16. Kota itu dikenal memiliki sejumlah gereja megah sebelum banjir besar sekitar tiga abad kemudian hampir menghancurkan wilayahnya.
Sebagian besar bangunan bersejarah kini telah runtuh. Reruntuhan gereja yang tersisa menjadi pengingat masa lalu Zana, termasuk beberapa bagian yang sekarang digunakan burung nasar untuk bertengger.
Reputasi kelam Zana juga tumbuh dari kisah serangan bajak laut sebelum banjir terjadi. Pembunuhan seorang imam pada era kolonial kemudian memperkuat anggapan bahwa kota itu berada dalam kutukan.
Kepala Museum Afro-Peru di Zana, Rosario Cossio, mengatakan peristiwa pembunuhan itu membuat kota tersebut “dianggap tidak lagi layak untuk pelaksanaan sakramen Katolik”. Cerita itu terus melekat dalam ingatan masyarakat selama bertahun-tahun.
Jejak Santo Toribio dan Paus Leo
Zana punya posisi penting dalam penghormatan kepada Santo Toribio de Mogrovejo. Misionaris asal Spanyol tersebut meninggal di kota itu pada 1606 setelah mengabdikan hidupnya untuk menyebarkan agama Katolik kepada penduduk asli Peru.
Santo Toribio dikenal berani mengecam tindakan sewenang-wenang kerajaan Spanyol. Sosoknya juga disebut menjadi teladan bagi Paus Leo XIV.
Gereja utama Zana menyimpan potongan tulang kering Santo Toribio sebagai relikui. Poster besar bergambar Santo Toribio dan Paus Leo XIV kini dipasang di dinding balai kota serta gereja tersebut.
Paus Leo tinggal di Peru selama hampir dua dekade dan memperoleh kewarganegaraan Peru pada 2015. Ia juga pernah menjadi uskup agung di wilayah tersebut pada 2015 hingga 2023 serta beberapa kali menghadiri perayaan Santo Toribio di Zana setiap 27 April.
Kedekatan itu membuat Colchado memandang kunjungan kali ini bukan sekadar agenda resmi. “Paus sedang pulang ke rumah,” ujarnya.
