Pembakaran biomassa kayu untuk listrik dan pemanas tetap melepas karbon dioksida ke atmosfer. Dampak iklimnya jadi bermasalah ketika pasokan kayu diperoleh melalui penebangan hutan alam.
Target net zero emisi memang mendorong banyak negara mencari energi berlabel terbarukan. Namun, penggunaan kayu sebagai bahan bakar perlu dihitung bersama emisi dari pembakaran, kehilangan tutupan hutan, dan waktu pemulihan ekosistem.
Hutan alam menyimpan karbon dalam vegetasi padat serta tanah selama jangka panjang. Simpanan itu berisiko terlepas kembali ketika kawasan hutan ditebang atau terbakar.
Berbeda dengan hutan alam, perkebunan kayu satu jenis dibangun dalam siklus produksi yang lebih singkat. Karbon pada pohonnya dapat kembali lepas saat panen atau ketika terjadi kebakaran.
Penelitian Ewa Hermanowicz berjudul Forests, climate change, and biodiversity: Win-win-win, yang dikutip Forests News, menyoroti nilai hutan sehat dan beragam. Hutan yang berkembang alami disebut lebih tangguh menghadapi perubahan iklim serta lebih andal menyerap karbon dioksida.
IPCC juga menempatkan penghentian perusakan hutan dan restorasi hutan rusak sebagai langkah penting untuk menekan emisi gas rumah kaca. Pendekatan tersebut berbeda dari penanaman pohon sejenis dalam skala besar yang terutama mengejar kebutuhan industri.
Permintaan biomassa kayu dalam jumlah besar dapat memicu perubahan kawasan berhutan menjadi perkebunan pohon industri. Pola ini menggantikan ekosistem hutan yang kompleks dengan tanaman seragam yang dirancang tumbuh cepat.
Hutan monokultur umumnya hanya berisi satu jenis tanaman dan mengutamakan hasil budidaya. Struktur yang seragam membuatnya lebih rentan terhadap hama, kekeringan, dan kebakaran.
Hutan alam memiliki keragaman vegetasi yang mendukung fungsi ekosistem lebih luas. Keanekaragaman itu membantu hutan menghadapi guncangan cuaca ekstrem dengan lebih baik dibanding perkebunan industri seragam.
Perbedaan dampaknya juga terasa di sekitar kawasan hutan dan pada kehidupan warga. Hutan alam menjaga keseimbangan ekosistem serta ruang hidup masyarakat, sedangkan ekspansi monokultur dapat menurunkan kualitas tanah dan memicu konflik lahan.
Pembangunan fasilitas energi terbarukan tidak harus membuka kawasan berhutan yang masih terjaga. Lahan kosong atau bekas pertanian terbengkalai dapat menjadi pilihan lokasi tanpa mengorbankan ekosistem hutan.
Kayu yang dikelola secara berkelanjutan juga dapat dimanfaatkan sebagai bahan konstruksi melalui konsep mass timber. Penggunaan ini menyimpan karbon dalam struktur bangunan lebih lama daripada membakar kayu secara langsung.
Subsidi pembakaran kayu perlu dievaluasi agar tidak memperbesar dorongan penebangan hutan. Perlindungan hutan alam juga membutuhkan standar konservasi, sertifikasi, dan pelibatan masyarakat lokal dalam kebijakan transisi energi.
