Orang Eropa pada masa lampau pernah mengonsumsi serbuk mumi Mesir sebagai obat. Produk itu dikenal dengan nama Mumia Vera Aegyptiaca dan dijual di apotek untuk menangani beragam keluhan.
Remukan jasad manusia yang telah diawetkan tersebut dipercaya dapat meredakan sakit kepala, batuk, sakit tenggorokan, hingga pusing. Praktik ini berlangsung sejak Abad Pertengahan sampai periode awal zaman modern di Eropa.
Bubuk mumi kemudian menjadi komoditas perdagangan yang cukup dikenal. Kini, sisa-sisa sediaan obat itu kembali diteliti dengan teknik analisis kimia modern untuk mengungkap bahan serta riwayat penggunaannya.
Tim dari University of Marburg, Jerman, menganalisis 24 benda dari koleksi universitas dan museum. Objek yang diperiksa mencakup sediaan obat berbahan mumi, bagian tubuh yang diawetkan, tengkorak, perban, serta residu bahan pembalseman.
Jejak Aloe pada Material Mumi
Salah satu objek yang menarik perhatian adalah tengkorak mumi yang diperkirakan berasal dari abad ke-8 sebelum Masehi. Usianya diperkirakan sekitar 2.700 tahun, sementara residu pembalsemannya mengandung sejumlah senyawa yang berkaitan dengan tanaman aloe.
Senyawa serupa juga ditemukan pada sampel obat mumi dari abad ke-18. Peneliti mengonfirmasi keberadaan aloeresin A dengan membandingkan temuan tersebut dengan sampel referensi murni.
Tanja Pommerening, kepala Institute for the History of Pharmacy and Medicine di University of Marburg, menyatakan hasil tersebut menambah bukti molekuler mengenai bahan pembalseman Mesir kuno. “Hingga saat ini, belum ada bukti molekuler yang sebanding mengenai penggunaan aloe dalam pembalseman Mesir kuno,” kata Pommerening seperti dikutip The Daily Galaxy.
Meski demikian, aloe hanya ditemukan pada dua dari 24 objek yang dianalisis. Temuan itu menunjukkan tanaman tersebut kemungkinan bukan bahan yang selalu digunakan dalam setiap proses pembalseman.
Efek Laboratorium Bukan Bukti Pengobatan
Penelitian ini juga menguji kemungkinan efek biologis dari salah satu sediaan obat mumi. Ekstrak dari satu sampel diketahui memberi perlindungan moderat terhadap kerusakan sel akibat virus influenza dalam eksperimen laboratorium.
Hasil tersebut tidak membuktikan bahwa bubuk mumi dapat menyembuhkan flu pada manusia. Peneliti juga belum mengetahui bahan mana yang sebenarnya bertanggung jawab atas efek perlindungan yang teramati.
Salah satu komponen dominan dalam ekstrak, yaitu 7-oxodehydroabietic acid, tidak menunjukkan efek perlindungan ketika diuji secara terpisah. Eksperimen itu juga tidak membuktikan bahwa ekstrak dapat menghentikan perkembangan virus influenza.
Studi yang dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences atau PNAS ini memperlihatkan peran analisis modern dalam menelusuri praktik pengobatan masa lalu. Kajian tersebut turut membuka informasi mengenai pengetahuan farmasi dan kimia yang berkaitan dengan pengawetan jasad serta penggunaan mumi sebagai obat di Eropa.
