Ben White kembali mendapat kepercayaan membela tim nasional Inggris di bawah arahan Thomas Tuchel. Pemanggilan pada November 2026 mengakhiri periode panjang bek Arsenal itu tanpa tampil untuk The Three Lions.
Pemain berusia 29 tahun tersebut menegaskan tidak menyesali keputusannya meninggalkan kamp Inggris saat Piala Dunia 2022 di Qatar. White kala itu mundur dengan alasan pribadi dan tidak kembali dipanggil selama sisa masa kepelatihan Gareth Southgate.
Tetap Mempertahankan Keputusan
White mengatakan publik tidak mengetahui keseluruhan cerita di balik kepergiannya dari skuad Inggris. Dalam perbincangan dengan koresponden sepak bola BBC Radio 5 Live, John Murray, ia memilih tetap tidak mengungkapkan detail persoalan tersebut.
"Menurut saya, orang-orang jelas tidak tahu cerita selengkapnya, karena saya tidak pernah mengatakan apa pun. Saya tidak akan menyalahkan siapa pun atau membeberkan hal-hal tersebut."
Ia menilai diam merupakan pilihan terbaik dalam menghadapi situasi itu. "Saya rasa itu adalah cara terbaik," kata White.
Masa menjauh dari tim nasional diakuinya bukan periode yang mudah. Namun, kesempatan mengenakan seragam Inggris lagi membuatnya merasa senang.
Ketika ditanya apakah ia akan mengambil pilihan berbeda jika dapat kembali ke 2022, White menjawab tegas bahwa keputusannya tidak berubah. "Tidak, menurut saya tidak akan ada yang saya ubah."
Menurutnya, usia dan pengalaman membuat cara pandangnya lebih matang dibanding beberapa tahun lalu. Meski demikian, White merasa keputusan yang diambil saat itu tetap sesuai dengan karakter pribadinya.
"Tentu saja, saat itu saya masih lebih muda, dan sekarang saya sudah sedikit lebih dewasa. Menurut saya, sebagai pribadi, saya cukup apa adanya, dan keputusan yang saya ambil adalah keputusan yang mungkin akan tetap saya ambil."
Malam Emosional Melawan Uruguay
Sebelum pemanggilan November, White telah kembali masuk skuad Inggris pada Maret dan tampil dalam laga imbang 1-1 melawan Uruguay. Penampilannya saat itu mendapat respons beragam karena sebagian penonton melontarkan cemoohan.
White kemudian mencetak gol, tetapi juga melakukan pelanggaran di area terlarang yang menghasilkan penalti untuk Uruguay. Rangkaian kejadian itu membuat pertandingan tersebut menjadi momen penuh emosi bagi pemain Arsenal tersebut.
"Sebelum pertandingan, saya berpikir, ‘jangan terlalu mencolok, jalani saja dengan tenang’," ujar White. Ia menggambarkan perubahan suasana yang cepat setelah masuk lapangan.
"Lalu saya masuk ke lapangan dan langsung dicemooh, kemudian saya mencetak gol, dan setelah itu saya justru menyebabkan penalti." Meski demikian, ia tetap menyebut laga tersebut sebagai pengalaman yang positif.
"Jadi, malam itu memang penuh dengan emosi, [tetapi] tetap merupakan malam yang baik." Jordan Henderson turut menyatakan para pemain Inggris akan tetap memberikan dukungan kepada White.
Tuchel juga memandang White layak memulai kembali perjalanannya bersama tim nasional dan mendapat sambutan yang lebih baik. Bek Arsenal itu kini telah mengoleksi enam caps bersama Inggris.
Inggris dijadwalkan menghadapi Kroasia di Stadion Wembley pada Kamis, 12 November 2026, sebelum bertolak ke Madrid untuk melawan Spanyol pada 15 November. Dua pertandingan tersebut dapat menjadi kesempatan White menambah jumlah penampilannya bersama tim nasional.
"Tentu saja, merupakan sebuah kehormatan luar biasa bisa dipanggil masuk timnas," kata White. Ia menambahkan, "Perasaannya selalu sama setiap kali mendapatkan kesempatan untuk bermain bagi Inggris. Ini adalah sesuatu yang sangat saya nantikan minggu ini."
