Ben White kembali masuk skuad Timnas Inggris pilihan Thomas Tuchel untuk dua laga UEFA Nations League. Pemanggilan bek Arsenal itu memunculkan kritik dari mantan pemain Inggris, Chris Waddle, yang menilai White tidak semestinya mendapat tempat lagi.
Timnas Inggris dijadwalkan menghadapi Kroasia pada Kamis (12/11/2026) dan Spanyol pada Minggu (15/11/2026). Thomas Tuchel memanggil 25 pemain untuk menjalani dua pertandingan tersebut.
Nama Ben White menjadi perhatian karena riwayatnya bersama The Three Lions dalam beberapa tahun terakhir. Pemain berusia 29 tahun itu pernah meninggalkan skuad Inggris saat Piala Dunia 2022 di Qatar karena alasan personal.
Keputusan tersebut dikaitkan dengan perselisihan White dan asisten pelatih ketika itu, Steve Holland. Seusai kejadian tersebut, mantan pemain Brighton and Hove Albion itu tidak bersedia bermain untuk Inggris selama Gareth Southgate masih menjadi pelatih.
White sempat kembali ke tim nasional pada Maret 2026 setelah cukup lama absen. Namun, ia kemudian tidak tampil di Piala Dunia 2026 karena cedera.
Pemain Arsenal itu telah menjelaskan bahwa ia tidak ingin mengungkapkan seluruh detail di balik keputusan mundurnya pada masa lalu. White juga menegaskan tidak ingin menyalahkan pihak mana pun atas situasi tersebut.
"Ini adalah sesuatu yang belum pernah saya bicarakan, dan saya tidak akan membahasnya secara mendetail," ujar White kepada talkSPORT. "Ya, ini adalah sebuah keputusan, dan saya tidak ingin berbicara buruk tentang siapa pun atau menyalahkan pihak lain."
White mengakui situasi ketika itu tidak berjalan ideal, meski ia menyebut keputusan tersebut mungkin tetap akan diambil. Ia menilai ada sejumlah persoalan yang terjadi, termasuk komunikasi yang tidak berjalan dengan baik.
"Ada banyak hal yang terjadi dan komunikasinya kurang baik. Saya tidak ingin menyalahkan siapa pun atau melimpahkan kesalahan kepada orang lain," tutur White.
Menurut White, sejumlah pihak justru berusaha mengarahkan kesalahan kepadanya atas situasi tersebut. Karena itu, ia memilih tidak melakukan hal yang sama terhadap pihak lain yang terlibat.
Pandangan berbeda datang dari Chris Waddle, yang mengoleksi 62 caps bersama Timnas Inggris. Waddle menilai keputusan White untuk menolak membela negaranya pada masa lalu seharusnya membuat pintu tim nasional tertutup.
"Dengar, menurut pendapat saya, Ben White seharusnya tidak masuk dalam skuad Inggris," kata Waddle. Ia mengaku terkejut Tuchel kembali memanggil pemain tersebut dan tidak memahami alasan di balik keputusan itu.
Waddle menduga Inggris mungkin kekurangan pilihan di posisi bek sayap, tetapi hal itu tidak mengubah pandangannya. Menurutnya, penolakan seorang pemain untuk membela negara seharusnya berujung pada larangan seumur hidup.
"Mungkin memang ada kekurangan pemain di posisi bek sayap, tetapi ketika seseorang menolak untuk bermain bagi negaranya, seperti yang dilakukan Ben White, bagi saya, itu seharusnya berujung pada larangan seumur hidup," ujar Waddle. Ia menambahkan bahwa pemain tersebut tidak akan diberi kesempatan kembali apabila dirinya berada dalam posisi pengambil keputusan.
Pemanggilan White memperlihatkan bahwa Tuchel tetap memasukkannya ke dalam rencana Timnas Inggris meski ada kontroversi pada masa lalu. Dua laga melawan Kroasia dan Spanyol akan menjadi agenda berikutnya bagi skuad The Three Lions.
