Polusi udara selama ini kerap dikaitkan dengan gangguan pernapasan, mulai dari batuk, sesak napas, hingga kambuhnya asma. Namun, paparan udara tercemar dalam jangka panjang juga berpotensi memengaruhi kesehatan otak.
Partikel dari asap kendaraan, aktivitas industri, proyek konstruksi, dan pembakaran sampah dapat masuk ke tubuh melalui saluran pernapasan. Partikel tersebut kemudian dapat memicu peradangan yang memberi dampak lebih luas daripada gangguan pada paru-paru.
Sejumlah penelitian masih mendalami dampak neurologis akibat paparan polusi udara dalam waktu lama. Meski kajiannya terus berkembang, temuan awal memunculkan perhatian terhadap kemungkinan gangguan memori, konsentrasi, dan kesehatan otak secara umum.
Direktur Neurologi ISIC Multispeciality Hospital, Dr Aparna Gupta, menekankan pentingnya pasokan darah yang bersih dan kaya oksigen bagi otak. “Darah yang bersih dan kaya oksigen juga penting untuk otak, dan paparan udara yang tercemar dalam jangka panjang dapat berdampak pada kesehatan otak,” kata Dr Gupta.
Udara tercemar mengandung partikel halus dan gas beracun yang berasal dari berbagai sumber emisi serta debu. Ketika dihirup, partikel berukuran sangat kecil dapat masuk jauh ke dalam paru-paru dan memicu reaksi peradangan.
Partikel itu berpotensi mencapai pembuluh darah setelah masuk ke sistem pernapasan. Dari sana, partikel tersebut juga berpotensi mencapai otak karena organ ini sangat bergantung pada sirkulasi darah yang sehat.
Paparan berulang dapat memberi tekanan tambahan pada sel-sel otak. Kondisi ini menjadi perhatian karena otak berperan penting dalam mengatur kemampuan berpikir, mengingat, dan berkonsentrasi.
Sakit Kepala Dan Konsentrasi
Saat kualitas udara memburuk, sebagian orang mungkin merasakan sakit kepala atau lebih sulit memusatkan perhatian. Keluhan tersebut tidak selalu disebabkan oleh polusi, tetapi tetap perlu diperhatikan dalam kaitannya dengan kondisi lingkungan dan kesehatan masing-masing individu.
Dr Gupta menyebut paparan berlebihan telah dihubungkan dengan sejumlah keluhan. “Paparan polusi udara yang berlebihan telah dikaitkan dengan masalah seperti sakit kepala, penurunan konsentrasi, dan masalah daya ingat,” kata Dr Gupta.
Para ilmuwan juga meneliti kemungkinan hubungan antara paparan jangka panjang dengan stroke serta penyakit yang memengaruhi kemampuan mengingat dan berpikir. Hubungan tersebut masih membutuhkan penelitian lebih lanjut untuk memahami dampak, mekanisme, dan faktor risiko yang menyertainya.
Menghirup udara tercemar tidak berarti seseorang pasti mengalami stroke atau gangguan kognitif. Risiko penyakit tetap dipengaruhi oleh kondisi kesehatan seseorang serta faktor lingkungan lain yang turut berperan.
Kelompok Yang Lebih Rentan
Dampak polusi tidak dirasakan setiap orang dengan tingkat risiko yang sama. Anak-anak, lansia, serta orang yang telah memiliki gangguan neurologis atau penyakit jantung termasuk kelompok yang lebih rentan.
Kelompok tersebut memerlukan perhatian lebih ketika kualitas udara memburuk karena kondisi kesehatan yang sudah ada dapat memperbesar kerentanan terhadap paparan. Risiko terhadap otak juga menjadi alasan penting untuk melihat polusi udara sebagai persoalan kesehatan yang tidak hanya berkaitan dengan pernapasan.
