Amancio Ortega tumbuh dalam keluarga sederhana di Busdongo de Arbas, kawasan Leon, Spanyol. Ayahnya bekerja sebagai buruh pemasang rel kereta api, sedangkan ibunya menjadi asisten rumah tangga.
Pendiri Zara itu kemudian membangun salah satu perusahaan ritel fesyen terbesar dunia meski tidak menempuh pendidikan tinggi. Kekayaannya terutama bersumber dari kepemilikan saham pengendali di Inditex, induk usaha Zara dan sejumlah merek fesyen global.
Titik penting dalam hidup Ortega terjadi ketika ia berusia 14 tahun. Ia menyaksikan ibunya meminta izin berutang untuk membeli bahan makanan di toko lokal, tetapi permintaan itu ditolak karena keluarganya tidak memiliki uang.
Peristiwa tersebut mendorong Ortega berhenti sekolah dan bekerja untuk membantu perekonomian keluarga. Keputusan itu membawanya memasuki dunia perdagangan dan produksi pakaian sejak usia muda.
Belajar dari Toko dan Butik Lokal
Ortega memulai karier sebagai pesuruh toko sekaligus tukang jahit di butik lokal bernama Gala di A Coruna. Di tempat itu, ia mempelajari proses bisnis fesyen dari menjahit, mengenali mutu kain, hingga distribusi barang kepada konsumen.
Pengalaman tersebut membentuk pemahamannya tentang kesenjangan pasar pada masa itu. Pakaian berkualitas dengan model terkini dinilai masih sulit dijangkau karena harganya tinggi dan lebih dekat dengan kalangan elite.
Pada 1963, Ortega bersama keluarganya mendirikan bengkel jahit rumahan GOA Confecciones. Usaha itu melibatkan perempuan lokal melalui koperasi jahit untuk memproduksi jubah mandi berkualitas dengan harga lebih terjangkau.
Model usaha tersebut menjadi dasar bagi pengembangan bisnisnya di sektor ritel. Ortega melihat peluang untuk memperpendek jarak antara proses produksi, tren pasar, dan kebutuhan pembeli.
Zara dan Kecepatan Merespons Pasar
Ortega membuka toko ritel pertama yang kemudian dikenal sebagai Zara pada 1975. Ia tidak sepenuhnya mengandalkan pola peritel konvensional yang memesan stok berdasarkan perkiraan tren musiman berbulan-bulan sebelumnya.
Strategi yang dibangunnya menempatkan respons terhadap selera pelanggan sebagai bagian utama dari proses bisnis. Pendekatan ini kemudian dikenal luas sebagai fast fashion, dengan koleksi baru yang dapat bergerak lebih cepat menuju toko.
CNBC mencatat sistem kerja Ortega memungkinkan desain segar berpindah dari meja sketsa ke rak toko dalam dua hingga tiga pekan. Kecepatan itu berbeda dari banyak merek lain yang memerlukan waktu berbulan-bulan untuk meluncurkan koleksi baru.
Fokus terhadap permintaan konsumen menjadi salah satu kekuatan utama perusahaan. Sistem tersebut membantu Zara menyesuaikan produk dengan perubahan minat pembeli secara lebih cepat.
Gaya Hidup Sederhana dan Investasi Properti
Di tengah pertumbuhan bisnisnya, Ortega dikenal menghindari sorotan publik. Ia selama puluhan tahun menolak berbagai permintaan wawancara untuk menjaga ruang pribadinya.
Ia juga disebut tidak memiliki ruang kerja pribadi maupun meja direksi yang mewah. Ortega lebih memilih berdiskusi langsung dengan perancang dan karyawan di ruang desain.
Rutinitasnya dikenal sederhana, termasuk mengunjungi kedai kopi yang sama dan makan siang di kafetaria kantor bersama pekerja. Ia memegang pandangan bahwa rasa cepat puas dapat menjadi hambatan dalam bisnis sehingga inovasi perlu terus berjalan.
Forbes memperkirakan kekayaan bersih Amancio Ortega berada di kisaran US$ 100 miliar hingga US$ 103 miliar, atau Rp 1.815,8 triliun hingga Rp 1.870,27 triliun dengan kurs Rp18.158 perUS$. Setelah mundur dari kepemimpinan operasional harian, ia terus menempatkan dividen tahunannya melalui Pontegadea pada properti ritel dan komersial di sejumlah kota, termasuk Madrid, London, New York, dan Seattle.
