Arab Saudi telah membangun kekuatan militer modern dengan belanja pertahanan bernilai ratusan miliar dollar AS. Namun, kemampuan tersebut belum sepenuhnya mencegah serangan rudal dan drone Houthi terhadap fasilitas penting di wilayah kerajaan.
Dalam beberapa pekan terakhir, Houthi meningkatkan serangan ke infrastruktur energi dan kawasan militer Arab Saudi. Serangan rudal jelajah pada Sabtu (10/10/2026) juga menghantam terminal bandara domestik di Riyadh, menewaskan sedikitnya 13 orang dan melukai lebih dari 300 orang.
Menurut Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), anggaran pertahanan Arab Saudi mencapai lebih dari 82 miliar dollar AS per tahun. Besarnya anggaran itu belum otomatis menciptakan perlindungan efektif terhadap ancaman berbiaya rendah yang bergerak dari arah Yaman.
1. Biaya Pencegatan Tidak Seimbang
Arab Saudi mengandalkan sistem pertahanan udara buatan Amerika Serikat, termasuk Patriot dan Terminal High Altitude Area Defense atau THAAD. Patriot dirancang untuk mencegat rudal balistik, sedangkan THAAD digunakan menghadapi rudal pada ketinggian lebih tinggi.
Houthi justru banyak menggunakan drone murah serta rudal jelajah yang dapat terbang rendah dan berubah arah. Karakter ancaman ini membuat sistem pencegat berharga tinggi tidak selalu menjadi jawaban yang efisien.
Satu rudal pencegat Patriot dilaporkan berharga lebih dari 3 juta dollar AS. Sementara itu, biaya drone Houthi diperkirakan berkisar 15.000 dollar AS hingga 25.000 dollar AS.
Selisih biaya tersebut menciptakan tekanan besar dalam pertahanan berkelanjutan. Penggunaan rudal mahal untuk merespons drone berbiaya rendah dapat menguras persediaan, terutama ketika pasokan rudal pencegat global terbatas akibat konflik di Ukraina dan Timur Tengah.
2. Radar Sulit Mendeteksi Ancaman Rendah
Pertahanan Arab Saudi selama bertahun-tahun lebih diarahkan untuk mengantisipasi ancaman dari Iran dan Irak, khususnya terhadap fasilitas minyak di wilayah timur. Fokus itu membuat perlindungan dari serangan yang datang dari Yaman di barat daya dinilai belum optimal.
Drone dan rudal jelajah Houthi dapat melintas rendah di kawasan pegunungan. Jalur tersebut menyulitkan radar berbasis darat untuk mendeteksi ancaman dari jarak jauh.
“Sulit untuk mendeteksi ancaman tersebut dari jarak jauh jika Anda tidak memiliki cakupan radar yang memadai,” ujar Kenneth M. Pollack, penulis buku Armies of Sand. Luasnya wilayah Arab Saudi juga menambah tantangan untuk membangun perlindungan udara yang menyeluruh.
Sejumlah analis menilai kerajaan membutuhkan lebih banyak radar berbasis udara agar ancaman bisa diketahui lebih awal. Peringatan dini menjadi penting karena drone dan rudal jelajah membutuhkan respons cepat sebelum mencapai sasaran.
3. Struktur Komando Dinilai Kurang Fleksibel
Kesulitan Arab Saudi tidak hanya berkaitan dengan jenis senjata dan cakupan radar. Struktur militernya juga dinilai memengaruhi kecepatan pengambilan keputusan saat menghadapi serangan.
Kekuatan militer kerajaan terbagi dalam militer reguler yang memiliki sekitar 250.000 personel dan Garda Nasional dengan sekitar 125.000 anggota. Pembagian tersebut sejak lama ditujukan untuk menjaga stabilitas kekuasaan keluarga kerajaan serta mencegah potensi kudeta militer.
Menurut sejumlah analis, struktur komando yang terpusat dapat membatasi fleksibilitas keputusan di lapangan. Putra Mahkota Mohammed bin Salman telah mendorong reformasi melalui Visi 2030, termasuk dengan membentuk komando operasi gabungan di Riyadh.
Meski demikian, perubahan dinilai berlangsung lambat, termasuk dalam pemeliharaan peralatan militer berteknologi tinggi. Burcu Ozcelik dari Royal United Services Institute menyebut situasi itu sebagai “momen yang sangat mengguncang bagi Riyadh, dan memalukan di berbagai aspek”.
Arab Saudi memulai operasi militer melawan Houthi pada 2015 ketika Mohammed bin Salman menjabat Menteri Pertahanan. Konflik yang diperkirakan singkat kemudian berlangsung lebih dari satu dekade, sementara Houthi terus mengembangkan kemampuan persenjataan dan sumber pasokannya.
Operasi darat menghadapi risiko pertempuran panjang di wilayah pegunungan Yaman. Arab Saudi kini mengandalkan kerja sama pertahanan dengan Pakistan dan Turki untuk mendukung intelijen serta komunikasi, tetapi serangan udara saja dinilai belum cukup untuk mengalahkan Houthi.
Jean-Loup Samaan dari National University of Singapore menyatakan, “Tidak ada lagi langkah yang belum dicoba oleh pihak Saudi.” Situasi makin rumit karena belum ada kekuatan politik maupun militer yang dipandang mampu menjadi alternatif pengganti Houthi di Yaman.
