China menargetkan pendaratan astronaut di Bulan sebelum akhir 2030 melalui empat misi pengujian yang dimulai pada 2027. Tahap akhir akan melibatkan dua roket Long March 10 yang membawa wahana berawak Mengzhou dan pendarat Lanyue ke orbit Bulan.
Tiga astronaut direncanakan berangkat dengan Mengzhou dalam misi puncak tersebut. Dua orang akan berpindah ke Lanyue untuk turun ke permukaan Bulan, sementara satu astronaut tetap berada di wahana Mengzhou.
Dua astronaut itu dijadwalkan tinggal selama tiga hari di permukaan Bulan. Mereka juga akan melakukan aktivitas berjalan di permukaan satelit alami Bumi itu selama menjalankan misi.
Uji Wahana Sebelum Misi Berawak
Rencana misi Bulan China menempatkan pengujian wahana dan prosedur orbit sebagai tahapan utama sebelum penerbangan berawak dilakukan. Keberhasilan setiap penerbangan akan menentukan kesiapan China menuju target pendaratan sebelum 2030.
Tahap pertama dijadwalkan pada 2027 lewat peluncuran Mengzhou tanpa awak menggunakan roket Long March 10A. Penerbangan ini dipakai untuk memvalidasi kemampuan wahana yang nantinya membawa astronaut menuju orbit Bulan.
Mengzhou menjadi bagian penting dalam skenario perjalanan astronaut dari Bumi ke lingkungan orbit Bulan. Wahana ini akan membawa tiga astronaut pada misi pendaratan berawak yang direncanakan China.
Pada 2028, China menjadwalkan penerbangan roket Long March 10 yang membawa pendarat Bulan bernama Lanyue. Misi tanpa awak itu akan menguji kemampuan Lanyue mendarat di Bulan lalu kembali menuju orbit Bulan.
Lanyue dipersiapkan sebagai kendaraan yang membawa astronaut dari orbit menuju permukaan Bulan. Pengujian ini krusial karena pendarat harus mampu beroperasi aman di antara orbit dan permukaan.
Simulasi Pertemuan di Orbit Bulan
China kemudian membidik dua peluncuran Long March 10 pada 2029. Kedua roket akan mengirim Mengzhou serta Lanyue untuk menjalankan simulasi pertemuan dan penyambungan di orbit Bulan.
Prosedur pertemuan dan penyambungan diperlukan agar wahana berawak bisa terhubung dengan pendarat sebelum memasuki tahapan berikutnya. Sesudah itu, Lanyue akan menjalani pengujian tambahan sebagai persiapan pendaratan manusia.
Peta jalan empat tahap tersebut dipaparkan dalam 7th Manned Space Symposium di Beijing yang berlangsung pada 31 Oktober hingga 1 November 2026. China memilih pendekatan bertahap untuk memeriksa wahana, pendarat, dan operasi orbit sebelum membawa awak.
Persaingan dengan Artemis
Jadwal China membuat persaingan menuju Bulan dengan Amerika Serikat makin ketat. NASA melalui Program Artemis menargetkan pendaratan astronaut pada 2028, setelah Artemis II mengelilingi Bulan pada April 2026.
Artemis III direncanakan terbang pada musim panas 2027 untuk menguji pertemuan dan penyambungan Orion dengan wahana pendarat komersial di orbit rendah Bumi. Starship milik SpaceX dan Blue Moon milik Blue Origin menjadi wahana yang dipertimbangkan dalam pengujian itu.
NASA masih menghadapi pekerjaan teknis, termasuk pembuktian pengisian bahan bakar Starship di luar orbit Bumi. Blue Moon juga belum menjalani penerbangan perdana, sehingga kesiapan pendarat tetap menjadi faktor penting bagi jadwal Artemis.
Persaingan ini bukan hanya soal siapa yang lebih dahulu menurunkan manusia ke Bulan. China dan NASA sama-sama mengincar kehadiran jangka panjang serta pembangunan pangkalan permanen yang dapat memberi akses ke lokasi strategis dan es air.
