China menyiapkan empat misi bertahap untuk membawa astronaut mendarat di Bulan sebelum akhir 2030. Rencana ini memperketat persaingan dengan NASA, yang juga menargetkan pendaratan manusia di Bulan pada 2028 melalui program Artemis.
Tahapan misi Bulan China itu dipaparkan dalam 7th Manned Space Symposium di Beijing yang berlangsung pada 31 Oktober hingga 1 November 2026. Program tersebut mencakup uji wahana berawak, pendarat Bulan, hingga simulasi pertemuan dua kendaraan di orbit Bulan.
Uji Wahana dan Roket
Langkah pertama dijadwalkan pada 2027 dengan peluncuran wahana Mengzhou tanpa awak menggunakan roket Long March 10A. Misi ke orbit rendah Bumi atau Low Earth Orbit ini dirancang untuk memvalidasi kemampuan wahana yang kelak membawa astronaut menuju orbit Bulan.
Pada 2028, China berencana meluncurkan roket Long March 10 yang membawa wahana pendarat Bulan Lanyue tanpa awak. Pengujian ini akan menilai kemampuan Lanyue mendarat di permukaan Bulan lalu kembali ke orbit Bulan.
Tahap berikutnya dijadwalkan pada 2029 melalui dua peluncuran Long March 10. Mengzhou dan Lanyue akan menjalankan simulasi pertemuan serta penyambungan atau rendezvous and docking di orbit Bulan sebelum pengujian lanjutan dilakukan.
Rangkaian pengujian itu menjadi bagian penting sebelum China mengirim awak manusia. Keberhasilan setiap tahap akan menentukan kesiapan sistem transportasi, pendarat, serta prosedur operasi di sekitar Bulan.
Skenario Pendaratan Sebelum 2030
Pada misi puncak, dua roket Long March 10 direncanakan membawa Mengzhou berawak dan Lanyue tanpa awak secara terpisah. Tiga astronaut akan berangkat menggunakan Mengzhou untuk mencapai orbit Bulan.
Dua astronaut kemudian akan berpindah ke Lanyue dan turun ke permukaan Bulan. Mereka direncanakan berada di sana selama tiga hari, termasuk melakukan aktivitas berjalan di permukaan Bulan.
Rancangan tersebut menempatkan China dalam perlombaan yang semakin ketat dengan Amerika Serikat. Namun, target pendaratan sebelum 2030 masih bergantung pada penyelesaian pengujian wahana dan roket sesuai jadwal yang telah ditetapkan.
Jadwal Artemis NASA
NASA menargetkan pendaratan astronaut melalui Artemis pada 2028 setelah sebelumnya mengirim astronaut mengelilingi Bulan dalam Artemis II pada April 2026. Badan antariksa Amerika Serikat itu juga mempersiapkan Artemis III yang dijadwalkan terbang pada musim panas 2027.
Artemis III direncanakan menguji prosedur pertemuan dan penyambungan Orion dengan salah satu atau kedua wahana pendarat swasta, yaitu Starship dari SpaceX dan Blue Moon dari Blue Origin. Pengujian itu direncanakan berlangsung di orbit rendah Bumi.
Jadwal NASA masih menghadapi sejumlah pekerjaan teknis yang penting. Starship perlu membuktikan kemampuan pengisian bahan bakar di luar orbit Bumi, sementara Blue Moon belum menjalani penerbangan perdana.
Jika Artemis III berjalan sesuai rencana, NASA akan melanjutkan Artemis IV pada awal 2028 untuk mengirim astronaut ke dekat kutub selatan Bulan. Keberhasilan agenda itu dapat membuat NASA menjadi pihak pertama yang kembali mendaratkan manusia di Bulan sejak Apollo 17 pada 1972.
Persaingan China dan NASA juga mencakup rencana membangun pangkalan permanen di permukaan Bulan dalam dekade mendatang. Kehadiran jangka panjang dinilai penting untuk menjangkau lokasi strategis dan sumber daya seperti es air yang berpotensi mendukung aktivitas manusia di luar Bumi.
Negara yang lebih dahulu membangun kehadiran berkelanjutan juga berpeluang memiliki pengaruh lebih besar dalam pembentukan aturan dan norma aktivitas manusia di Bulan. Karena itu, persaingan ini tidak hanya menyangkut urutan pendaratan, tetapi juga arah pemanfaatan Bulan pada masa mendatang.
