Arsene Wenger didorong sejumlah tokoh senior sepak bola Eropa untuk maju sebagai penantang Gianni Infantino dalam pemilihan presiden FIFA tahun depan. Mantan pelatih Arsenal itu dinilai memiliki reputasi internasional serta pengalaman panjang yang dapat menjadi modal memimpin organisasi sepak bola dunia.
Namun, Wenger belum menyatakan keinginan untuk mencalonkan diri. Sementara itu, Infantino diperkirakan tetap memiliki peluang besar mempertahankan jabatannya untuk periode keempat sekaligus terakhir berkat dukungan dari sejumlah konfederasi dan asosiasi anggota FIFA.
Persaingan menuju pemilihan tersebut kembali menjadi perhatian menjelang pertemuan Dewan FIFA di Zurich, Swiss, pada Kamis (15/10/2026). Pertemuan itu merupakan yang pertama setelah kontroversi rencana FIFA Forward Enterprise atau FFE memicu tekanan terhadap Infantino.
Desakan perubahan kepemimpinan datang dari sejumlah pemimpin sepak bola di Eropa, Amerika Utara, dan Asia. Mereka menyoroti proyek FFE, tata kelola internal FIFA, serta sejumlah keputusan organisasi yang memunculkan perdebatan.
Salah satu isu penting adalah rencana peningkatan dana pengembangan sepak bola senilai 3,4 miliar dollar AS. Selain itu, FIFA juga mendapat sorotan atas pemberian FIFA Peace Prize kepada Presiden Amerika Serikat Donald Trump pada tahun sebelumnya dan prosedur disiplin setelah kasus Folarin Balogun.
Belum Ada Penantang Kuat
Meski tekanan terhadap kepemimpinan FIFA meningkat, belum ada kandidat kuat yang secara terbuka menyatakan kesiapan menghadapi Infantino. Presiden Concacaf Victor Montagliani dan Presiden UEFA Aleksander Ceferin sebelumnya telah menyampaikan bahwa mereka tidak akan mencalonkan diri.
Mantan bek Tottenham Hotspur, Ramon Vega, sejauh ini menjadi satu-satunya tokoh yang menyatakan niat mengikuti pemilihan tersebut. Kondisi itu membuat kemungkinan pencalonan Wenger semakin diperhatikan, meski belum ada kepastian mengenai langkahnya.
Alex Phillips, mantan eksekutif UEFA dan FIFA, termasuk pihak yang mendukung kemungkinan Wenger memimpin organisasi tersebut. Menurut Phillips, Wenger dapat menawarkan pendekatan berbeda karena latar belakangnya lebih kuat dalam aspek sepak bola ketimbang politik organisasi.
“Dia bukan politisi sepak bola, tetapi dia akan membawa sepak bola dan integritas ke kepemimpinan FIFA,” ujar Phillips seperti dikutip BBC. Ia menilai FIFA perlu kembali menempatkan permainan sebagai prioritas utama.
“Fokusnya sudah terlalu banyak pada uang dan kurang pada sepak bola. Dan saya pikir orang seperti itu akan mengembalikan sepak bola sebagai prioritas utama. Mari kita lihat apa yang akan dia putuskan. Mungkin ada kandidat lain juga,” ujarnya.
Sikap Wenger terhadap Proyek FFE
Hubungan profesional Wenger dengan Infantino turut disorot ketika proyek FFE memicu kontroversi. Wenger selama ini bekerja di FIFA sebagai kepala pengembangan sepak bola global, tetapi ia menegaskan tidak terlibat dalam penyusunan rencana strategis proyek tersebut.
“Saya tidak terlibat dalam rencana strategis ini dan pertama kali mengetahui proyek tersebut melalui laporan media,” kata Wenger kepada BBC. Ia menyatakan penghentian proyek FFE merupakan keputusan yang diperlukan.
“Keputusan untuk menarik proyek tersebut benar-benar diperlukan dan tidak perlu dipertanyakan lagi, karena saya sangat percaya pada FIFA yang independen yang melayani permainan kita dengan komitmen, transparansi, dan integritas,” lanjutnya. Pernyataan itu memperlihatkan penekanannya pada independensi dan transparansi dalam pengelolaan sepak bola.
Di FIFA, Wenger mengawasi program pembinaan pemain muda pada akademi yang tersebar di 60 negara. Ia juga terlibat dalam penyelenggaraan berbagai kompetisi kelompok usia serta bertugas sebagai penasihat teknis International Football Association Board atau IFAB.
Rekam Jejak di Arsenal dan Afrika
Pengalaman Wenger selama 22 tahun melatih Arsenal menjadi salah satu dasar dukungan terhadap namanya. Ia meninggalkan klub Inggris itu pada 2018 setelah membangun reputasi sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah Arsenal.
Wenger juga dikenal mendukung perkembangan pemain dan sepak bola Afrika. Ia menyambut format Piala Dunia 48 tim karena dinilai membuka kesempatan lebih besar bagi negara-negara di luar kekuatan tradisional sepak bola.
Dalam konferensi Konfederasi Sepak Bola Afrika di Tanjung Verde, Wenger menyampaikan keyakinannya terhadap potensi tim-tim Afrika. “Kami ingin melihat tim Afrika memenangkan Piala Dunia, dan angka-angka menunjukkan bahwa hal itu mungkin terjadi,” katanya kepada para delegasi.
Keterlibatannya dalam pembinaan pemain muda, pengembangan sepak bola global, dan dukungan terhadap pertumbuhan sepak bola Afrika memperkuat pertimbangan atas kemungkinan pencalonannya. Hingga kini, Wenger belum mengumumkan keputusan untuk menghadapi Infantino dalam pemilihan presiden FIFA.
