Koalisi pimpinan Arab Saudi menyatakan telah mencegat dan menghancurkan sedikitnya lima drone yang mengarah ke wilayah negara itu pada Rabu (21/10). Sasaran drone tersebut mencakup Wilayah Timur Saudi dan Madinah, salah satu kota suci umat Muslim.
Pengumuman itu disampaikan juru bicara koalisi pimpinan Saudi, Mayor Jenderal Turki Al-Maliki, melalui media sosial X. Pencegatan dilakukan ketika serangan udara terhadap wilayah Saudi terus terjadi di tengah konflik yang kembali memanas di Yaman.
Al-Maliki awalnya menyebut empat drone yang diluncurkan ke arah Kerajaan telah berhasil dihentikan oleh sistem pertahanan udara. “Empat drone yang diluncurkan ke arah Kerajaan telah dicegat dan dihancurkan,” katanya dalam pernyataan yang dikutip AFP.
Dalam keterangan lanjutan, ia menjelaskan bahwa operasi pencegatan berlangsung di Wilayah Timur dan Madinah. Satu drone lain kemudian juga dicegat dan dihancurkan di Wilayah Timur pada hari yang sama.
Koalisi tidak mengungkap sumber peluncuran drone maupun pihak yang berada di balik serangan tersebut. Namun, Saudi sepanjang bulan ini disebut terus menjadi sasaran serangan udara dari kelompok Houthi yang berbasis di Yaman dan didukung Iran.
Sejumlah serangan sebelumnya dilaporkan menyasar bandara sipil serta fasilitas minyak di Saudi. Serangan-serangan itu memperlihatkan bahwa infrastruktur sipil dan ekonomi tetap menjadi bagian dari risiko keamanan dalam eskalasi konflik kawasan.
Serangan paling mematikan yang dikaitkan dengan Houthi melanda Bandara Internasional King Khalid di Riyadh pada 10-11 Oktober. Serangan tersebut menewaskan belasan orang dan melukai ratusan orang lainnya.
Arab Saudi kembali terseret dalam konflik Yaman yang berkobar pada Juli, setelah situasi sempat mereda selama beberapa tahun usai gencatan senjata pada 2022. Sejak itu, pasukan pemerintah Yaman terlibat pertempuran sengit melawan petempur Houthi.
Pasukan pemerintah Yaman melancarkan operasi militer berskala besar sejak awal Oktober untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai Houthi. Koalisi Saudi mendukung pasukan pemerintah melalui serangan udara yang menyasar fasilitas militer Houthi.
Serangan drone dan rudal ke wilayah Saudi disebut sebagai balasan atas dukungan militer tersebut. Target yang disebut dalam serangan balasan mencakup bandara sipil dan fasilitas minyak di negara itu.
Pada pekan ini, Houthi menyatakan wilayah udara Saudi tidak aman, dengan pengecualian Mekkah dan Madinah yang dipandang sebagai kota suci bagi umat Muslim. Pernyataan itu muncul di tengah laporan pencegatan drone yang salah satunya mengarah ke Madinah.
