Nyeri dari pinggang yang menjalar ke bokong hingga kaki kerap disebut sciatica. Keluhan ini dapat terasa seperti terbakar, tersengat listrik, atau nyeri yang mencapai telapak kaki.
Sciatica bukan diagnosis penyakit, melainkan gejala iritasi atau tekanan pada saraf skiatik. Saraf tersebut membentang dari punggung bawah, melewati bokong, hingga ke kaki.
Spesialis kedokteran fisik dan rehabilitasi UCLA Health, Dr. Allen Chen, menjelaskan bahwa istilah sciatica hanya menggambarkan pola nyeri yang menjalar. “Orang biasanya langsung menyebut keluhan yang mereka rasakan sebagai sciatica. Padahal, istilah ini hanya menggambarkan nyeri yang menjalar hingga kaki, bukan menjelaskan apa penyebabnya,” terang Chen kepada Time.
Herniasi diskus menjadi salah satu kondisi yang dapat memicu keluhan tersebut. Pada kondisi ini, bantalan di antara tulang belakang menonjol dan menekan saraf.
Penyempitan saluran tulang belakang atau spinal stenosis juga dapat menjadi penyebab, terutama pada orang lanjut usia. Karena penyebabnya dapat berbeda, cara mengurangi gejala perlu disesuaikan dengan kondisi masing-masing.
Latihan Disesuaikan dengan Penyebab
Dokter bedah tulang belakang ortopedi di Spine Institute of Arizona, Dr. Keven Burns, menyatakan tidak ada satu program olahraga yang sesuai untuk semua penderita sciatica. “Tidak ada satu program olahraga yang paling baik untuk semua orang,” papar Burns.
Pada herniasi diskus, gerakan menekuk punggung perlahan ke belakang dapat membantu bila gejala berkurang saat melakukannya. Salah satu contohnya adalah prone press-up, yaitu berbaring tengkurap lalu mengangkat tubuh bagian atas dengan kedua pinggul tetap menempel di lantai.
Orang dengan spinal stenosis terkadang lebih nyaman dengan gerakan membungkuk ke depan. Gerakan menarik lutut ke arah dada saat berbaring dapat menjadi salah satu pilihan bila tidak memicu nyeri.
Tetap Bergerak dengan Aktivitas Ringan
Burns menyarankan penderita tidak berhenti bergerak sepenuhnya saat mengalami nyeri. Jalan kaki singkat beberapa kali dalam sehari dapat dipilih sesuai kemampuan tubuh.
“Jangan berhenti bergerak. Bangunlah dan berjalan kaki. Lakukan jalan kaki singkat,” tuturnya. Dokter bedah tulang belakang Northwestern Medicine, Dr. Wellington Hsu, juga menyebut aktivitas aerobik berdampak rendah, seperti mesin elips, dapat dilakukan selama tidak memicu rasa sakit.
Durasi aktivitas perlu menyesuaikan kondisi dan respons gejala. Penderita spinal stenosis, misalnya, dapat merasakan nyeri atau kaki terasa berat ketika berjalan.
Fisioterapi dan Gerakan Saraf
Fisioterapi dapat membantu mengenali gerakan yang meredakan keluhan dan latihan yang justru memperburuknya. Pendekatan ini juga dapat mengajarkan nerve gliding, yakni latihan untuk membantu saraf bergerak lebih nyaman ketika posisi tubuh berubah.
Burns menjelaskan saraf perlu bergerak saat tubuh membungkuk, meluruskan badan, atau berganti posisi. Ketika saraf sedang teriritasi atau meradang, perubahan gerakan tersebut dapat terasa tidak nyaman.
Menurut Hsu, fisioterapi sering dipilih sebelum obat atau suntikan karena risikonya lebih sedikit. Respons tubuh setelah terapi juga menjadi pertimbangan dalam menentukan latihan lanjutan.
Hal yang Perlu Dihindari
Peregangan berlebihan perlu diwaspadai karena rasa kaku di belakang paha tidak selalu berasal dari otot yang tegang. Keluhan tersebut juga dapat berkaitan dengan saraf yang mengalami iritasi.
“Semakin sering melakukan peregangan, bukan berarti nyeri akan semakin cepat membaik,” kata Burns. Latihan perlu dihentikan bila nyeri semakin menjalar ke betis atau kaki, mati rasa memburuk, atau muncul kelemahan baru.
Mengangkat beban sambil memutar pinggang secara bersamaan juga sebaiknya dihindari. Chen menyarankan penggunaan kekuatan kaki saat mengangkat barang dan menghindari gerakan memutar punggung.
Pemeriksaan medis perlu segera dilakukan bila nyeri makin parah atau mengganggu aktivitas. Kaki yang tiba-tiba sulit diangkat, semakin lemah, atau gangguan buang air kecil dan besar memerlukan penanganan segera.
