James Thomas menyelesaikan New York City Marathon untuk ke-43 kalinya pada usia 78 tahun. Ia menjadi pelari terakhir yang mencapai garis finis TCS New York City Marathon 2026 di Central Park.
Thomas tiba di finis sekitar pukul 23.19 waktu setempat setelah memulai lomba pada sekitar pukul 9.20. Catatan waktunya mencapai 13 jam 59 menit untuk rute sepanjang 26,2 mil atau sekitar 42 kilometer.
Menurut Hudson Valley Post, momen finis Thomas menarik perhatian setelah ia menyelesaikan lomba pada malam hari. Para penonton yang masih berada di area finis memberikan sorak-sorai untuk menyemangatinya saat langkahnya mendekati akhir perlombaan.
Thomas tampak kelelahan ketika melintasi garis finis, tetapi tetap menerima medali yang diberikan kepadanya. Ia juga terlihat bersyukur atas dukungan penonton yang menantinya di Central Park.
Maraton Ke-43 dan Balapan Terakhir
Keikutsertaan kali ini menjadi marathon ke-43 bagi Thomas. Ia menyatakan bahwa lomba tersebut akan menjadi balapan terakhirnya setelah menjalani perjalanan panjang sebagai peserta maraton.
Thomas mengikuti marathon pertamanya pada 1980. Sejak saat itu, ia terus kembali mengikuti ajang lari jarak jauh tersebut hingga akhirnya menuntaskan edisi ke-43 pada usia 78 tahun.
Pencapaiannya menunjukkan rentang pengalaman yang panjang dalam mengikuti perlombaan maraton. Namun, penyelesaian lomba kali ini juga memperlihatkan tantangan fisik yang dihadapi pelari dalam menempuh jarak penuh maraton.
Dukungan di Garis Finis
Suasana di garis finis menjadi salah satu bagian penting dari perjalanan Thomas pada lomba tersebut. Dukungan penonton mengiringinya hingga ia melewati titik akhir setelah berlari hampir 14 jam.
Setelah menyelesaikan lomba, Thomas menyampaikan pandangannya tentang kemampuan tubuh dalam menopang pelari selama kompetisi. “Ya, Anda bisa melakukannya. Tetapi tubuh Andalah yang akan membawa Anda,” katanya dalam sebuah video tak lama setelah finis.
Ia juga menekankan pentingnya kondisi tubuh yang bekerja secara menyeluruh selama menghadapi jarak maraton. “Semuanya harus bekerja sebagai sebuah tim.”
Thomas mengatakan pikirannya masih ingin terus berlari setelah mencapai garis finis. Namun, tubuhnya tidak lagi mampu menahan beban fisik dari rute yang melintasi lima wilayah kota New York.
Rute sepanjang 42 kilometer itu menuntut ketahanan dalam waktu yang panjang, terutama bagi pelari yang menyelesaikan lomba hingga malam hari. Bagi Thomas, finis di Central Park menandai penutupan perjalanan yang dimulai sejak marathon pertamanya pada 1980.
