Varian COVID-19 PJ.2.1 pertama kali teridentifikasi di Provinsi Ontario, Kanada, pada Mei 2026. Galur SARS-CoV-2 ini kemudian dilaporkan terdeteksi di sejumlah negara, termasuk Amerika Serikat, negara-negara Eropa, Australia, Selandia Baru, serta beberapa wilayah Asia.
Kemunculan PJ.2.1 menarik perhatian peneliti karena varian ini membawa banyak mutasi pada protein spike. Protein tersebut berperan membantu virus corona menempel dan masuk ke dalam sel manusia.
Temuan awal yang dipublikasikan dalam Journal of Infection menunjukkan PJ.2.1 diduga memiliki kemampuan lebih tinggi untuk berikatan dengan ACE2. ACE2 merupakan reseptor yang digunakan SARS-CoV-2 sebagai pintu masuk ke sel manusia.
Namun, bukti klinis yang tersedia belum cukup untuk memastikan dampak varian ini terhadap tingkat keparahan penyakit. Belum ada kepastian bahwa PJ.2.1 meningkatkan angka rawat inap atau kematian dibandingkan varian COVID-19 yang beredar sebelumnya.
Asal dan Persebaran PJ.2.1
Penelitian oleh Markus Hoffmann dan rekan-rekannya menyebut PJ.2.1 berasal dari MC.10.1.7. Garis keturunan tersebut merupakan bagian dari JN.1 yang beredar hingga Mei 2025.
Para peneliti mengelompokkan PJ.2.1 sebagai varian saltasi atau saltation variant. Istilah ini digunakan untuk menggambarkan varian yang mengalami banyak perubahan genetik dalam waktu relatif singkat.
PJ.2.1 pertama kali tercatat di Ontario pada 2 Mei 2026. Amerika Serikat kemudian melaporkan deteksi pertama di New York City pada 30 Juni 2026.
Deteksi berikutnya di Amerika Serikat juga dilaporkan terjadi di California, Arizona, New Jersey, Virginia, North Carolina, Missouri, Oklahoma, Colorado, dan Florida. Varian ini turut ditemukan di Singapura, Australia, Selandia Baru, Israel, Prancis, dan Spanyol.
Di Spanyol, peneliti menemukan indikasi penularan lokal yang berkelanjutan di berbagai wilayah. Sementara itu, data Public Health Ontario menunjukkan PJ.2.1 mencakup 25,2 persen sampel SARS-CoV-2 yang menjalani pengurutan genom pada periode 20 September hingga 17 Oktober.
Proporsi tersebut meningkat 16,9 poin persentase dalam empat minggu terakhir. Data ini menggambarkan kenaikan deteksi pada sampel yang diperiksa, bukan ukuran langsung seluruh kasus COVID-19 di masyarakat.
Gejala Masih Serupa dengan Varian Lain
Hingga kini, belum ditemukan gejala khas yang dapat membedakan infeksi PJ.2.1 dari varian COVID-19 lainnya. Organisasi Kesehatan Dunia atau WHO menyatakan gejala COVID-19 juga dapat menyerupai influenza dan infeksi saluran pernapasan lain.
Gejala umum yang dapat muncul pada infeksi COVID-19 meliputi:
- Demam atau menggigil
- Batuk
- Sakit tenggorokan
- Hidung berair atau tersumbat
- Sakit kepala
- Nyeri otot dan tubuh
- Kelelahan atau tubuh terasa lemas
Sejumlah orang juga dapat mengalami sesak napas, gangguan pencernaan, serta perubahan kemampuan penciuman dan perasa. Karena gejalanya tumpang tindih dengan penyakit pernapasan lain, gejala saja tidak cukup untuk memastikan penyebab infeksi.
Pemeriksaan diagnostik diperlukan untuk membedakan infeksi SARS-CoV-2 dengan influenza atau virus pernapasan lainnya. Langkah ini penting terutama ketika seseorang mengalami keluhan pernapasan yang memerlukan penanganan medis.
Temuan tentang Respons Kekebalan
Penelitian mengenai PJ.2.1 menelaah mutasi pada protein spike, khususnya perubahan yang memengaruhi interaksi virus dengan reseptor ACE2. Peneliti juga menguji kemampuan varian ini menghindari antibodi yang terbentuk setelah vaksinasi COVID-19.
Hasil pengujian tidak menunjukkan kemampuan penghindaran sistem kekebalan yang jauh lebih tinggi dibandingkan sebagian besar varian lain yang diteliti. Antibodi dari penerima vaksin COVID-19 yang disesuaikan dengan varian LP.8.1 masih dapat menetralkan PJ.2.1.
Peneliti turut melaporkan PJ.2.1 lebih sering terdeteksi pada kelompok lanjut usia, terutama individu berusia 70 tahun ke atas. Temuan tersebut tidak membuktikan bahwa varian ini secara khusus menyerang lansia atau menyebabkan penyakit yang lebih berat pada kelompok tersebut.
