Catatan penerbangan pesawat Enola Gay pada pengeboman Hiroshima memuat frasa singkat “cloud gone” atau “awan menghilang”. Temuan itu menjadi salah satu petunjuk bagi peneliti untuk memperkirakan ketinggian kolom asap setelah ledakan bom atom.
Amerika Serikat meledakkan bom atom Little Boy di Hiroshima, Jepang, pada 6 Agustus 1945 pukul 08.15 waktu setempat. Peristiwa itu tercatat sebagai penggunaan pertama bom atom dalam peperangan.
Sebelum bom digunakan, sejumlah ilmuwan Proyek Manhattan telah mempertimbangkan risiko reaksi berantai di atmosfer. J. Robert Oppenheimer juga menaruh perhatian pada kemungkinan unsur di udara dan air laut bereaksi akibat suhu ekstrem ledakan atom.
Fisikawan Amerika Arthur Compton menjelaskan kekhawatiran tersebut pada 1959. “Inti hidrogen bersifat tidak stabil dan dapat bergabung membentuk inti helium dengan melepaskan energi dalam jumlah besar, seperti yang terjadi di matahari,” ujarnya.
Menurut Compton, reaksi semacam itu membutuhkan suhu sangat tinggi untuk terjadi. Kekhawatirannya adalah suhu dari bom atom dapat menjadi pemicu bagi reaksi tersebut.
Pengamatan Kru Enola Gay
Peneliti menelaah catatan penerbangan serta deskripsi dari kru Enola Gay dan pesawat pendampingnya. Kru tidak langsung meninggalkan lokasi, melainkan sempat mengamati dan memotret dampak ledakan dari udara.
George Caron, penembak bagian ekor pesawat, menggambarkan kota itu tertutup massa rendah yang bergejolak. Ia membandingkan pemandangan tersebut dengan tetesan molase mendidih yang menyebar hingga kaki perbukitan dan menutupi seluruh kota.
Caron juga melihat api menembus lapisan yang menutupi kota. “Lidah api tampak menyala di berbagai titik,” kenangnya.
Frasa “cloud gone” tercatat pada pukul 10.52 pagi. Pada saat itu, pesawat berada sekitar 750 hingga 765 kilometer dari lokasi dengan ketinggian sekitar 7,6 kilometer.
Simulasi Ketinggian Kolom Asap
Peneliti memasukkan data cuaca historis ke dalam pemodelan untuk menghitung pengaruh pembiasan cahaya di atmosfer. Kondisi cuaca dapat menentukan seberapa jauh cahaya dari kolom asap terlihat oleh kru pesawat.
Tim menjalankan 100.000 simulasi untuk memperkirakan batas bawah ketinggian kolom asap. Hasilnya menunjukkan kontak visual kemungkinan hilang akibat kabut, bukan karena seluruh kolom asap telah tenggelam di balik cakrawala.
Tim menyatakan dapat menyimpulkan dengan keyakinan 95% bahwa batas bawah kolom asap melampaui 11,3 kilometer. Nilai median batas bawah itu mencapai 12,1 kilometer, sehingga puncak kolom diperkirakan berada di atas ketinggian tersebut dengan peluang lebih dari 50%.
Pengamatan “awan menghilang” tidak menetapkan batas atas bagi tinggi kolom asap. Artinya, kolom itu masih mungkin menjulang jauh lebih tinggi daripada perkiraan batas bawah yang diperoleh dari simulasi.
Kaitan dengan Musim Dingin Nuklir
Ketinggian kolom asap itu dinilai selaras dengan skenario musim dingin nuklir. Dalam skenario tersebut, material yang terlempar cukup tinggi ke atmosfer dapat memicu pendinginan global.
Peneliti mengakui pemodelan ini melibatkan sejumlah asumsi. Namun, pengeboman Hiroshima menjadi salah satu acuan penting karena bom Nagasaki disebut tidak memicu badai api seperti yang terjadi di Hiroshima.
Studi tersebut diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters. Temuan ini menyoroti bahwa dampak ledakan nuklir tidak berhenti pada kerusakan di lokasi, tetapi juga berpotensi mengubah kondisi atmosfer dalam skala yang lebih luas.
