Manchester United mulai mempertimbangkan pergantian manajer setelah awal musim yang buruk di bawah Michael Carrick. Setan Merah hanya mencatat satu kemenangan dari 10 pertandingan Premier League dan berada satu poin di atas dasar klasemen.
Mauricio Pochettino kemudian muncul sebagai kandidat terkuat untuk mengambil alih posisi tersebut di Old Trafford. Pelatih tim nasional Amerika Serikat itu dinilai mempunyai profil yang sesuai dengan kebutuhan klub dalam situasi sulit.
Manchester United tidak hanya mempertimbangkan satu nama dalam pencarian manajer baru. Eddie Howe, Julian Nagelsmann, dan Kieran McKenna juga disebut masuk dalam daftar kandidat yang dipantau manajemen.
Namun, Pochettino memiliki sejumlah faktor pembeda dibanding para pesaingnya. Pengalaman panjang di Inggris, rekam jejak di klub besar, serta karakter kepemimpinannya menjadi alasan utama ia lebih difavoritkan.
Terbiasa Dengan Tekanan Klub Besar
Pochettino pernah menangani Tottenham Hotspur, Chelsea, dan Paris Saint-Germain sepanjang karier kepelatihannya. Pengalaman tersebut membuatnya terbiasa bekerja dengan tuntutan hasil tinggi dan ekspektasi besar dari klub maupun pendukung.
Situasi itu dianggap relevan bagi Manchester United yang tengah berusaha keluar dari periode sulit. Klub membutuhkan pelatih yang mampu menjaga arah tim ketika tekanan meningkat akibat hasil pertandingan yang tidak memuaskan.
Pengalamannya di Premier League juga menjadi nilai penting dalam pertimbangan Manchester United. Pochettino telah memahami karakter persaingan sepak bola Inggris sehingga diperkirakan tidak memerlukan masa adaptasi panjang jika kembali menangani klub di kompetisi tersebut.
Eddie Howe juga memiliki pengalaman di Premier League, sementara Julian Nagelsmann dikenal lewat pendekatan taktik modernnya. Meski demikian, Pochettino dinilai menawarkan perpaduan yang lebih lengkap antara pengalaman kompetisi, penanganan pemain, dan kepemimpinan.
Kebutuhan Membangun Kembali Kepercayaan Diri
Manchester United juga membutuhkan sosok yang dapat membangun kembali kepercayaan diri para pemain. Kondisi tim yang sedang terpuruk membuat tugas manajer berikutnya tidak hanya berkaitan dengan strategi di lapangan.
Pochettino dianggap mempunyai karakter untuk memperbaiki suasana di dalam tim sekaligus membawa pemain menghadapi tekanan. Faktor kepemimpinan itu dinilai penting ketika hasil buruk membuat masa depan Carrick semakin tidak menentu.
Nama Pochettino sebenarnya bukan hal baru dalam radar Manchester United. Ia disebut sudah tiga kali menjalani wawancara untuk posisi manajer, sehingga manajemen telah memiliki gambaran mengenai profil serta pendekatan kepelatihannya.
Riwayat komunikasi tersebut dapat menjadi keuntungan tersendiri dalam proses penilaian kandidat. Manchester United disebut telah mengenal cara kerja Pochettino tanpa harus memulai evaluasi dari awal.
Klausul Kontrak Menjadi Tantangan
Meski menjadi kandidat terdepan, upaya merekrut Pochettino tidak akan berlangsung mudah. Ia baru memperpanjang kontrak bersama Federasi Sepak Bola Amerika Serikat hingga 2030 setelah membawa tim nasional AS mencapai babak 16 besar Piala Dunia musim panas ini.
Menurut ESPN, kontrak Pochettino memiliki klausul pelepasan senilai 10 juta dolar AS atau sekitar 7,4 juta poundsterling. Manchester United harus membayar kompensasi tersebut apabila ingin membawa pelatih berusia 54 tahun itu ke Old Trafford.
Nilai klausul itu menjadi salah satu pertimbangan penting bagi klub dalam menentukan langkah berikutnya. Namun, pengalaman Pochettino menghadapi tekanan di klub besar tetap membuatnya dipandang sebagai pilihan paling sesuai di antara kandidat yang tersedia.
Persaingan untuk posisi manajer Manchester United masih melibatkan sejumlah nama lain dengan keunggulannya masing-masing. Akan tetapi, kombinasi rekam jejak Premier League, pengalaman di klub besar, dan kemampuan memimpin tim dalam tekanan menempatkan Pochettino di posisi teratas.
