Lionel Messi mempertahankan Golden Boot MLS setelah menutup musim reguler 2026 dengan 26 gol untuk Inter Miami. Pencapaian itu membuat kapten asal Argentina tersebut menjadi pemain pertama yang memenangkan penghargaan pencetak gol terbanyak MLS dalam dua musim reguler secara beruntun.
Messi mencatatkan 26 gol dari 31 penampilan sepanjang musim reguler, termasuk 29 kali tampil sebagai starter. Pada usia 39 tahun, ia tetap memimpin persaingan top skor hingga kompetisi reguler berakhir.
Petar Musa dari FC Dallas berada di posisi kedua dengan 22 gol, terpaut empat gol dari Messi. Sam Surridge dari Nashville SC menempati urutan ketiga setelah mengoleksi 21 gol.
Peran Messi tidak hanya terlihat dari penyelesaian akhirnya di depan gawang. Ia juga membukukan 17 assist, sehingga terlibat langsung dalam 43 gol Inter Miami selama musim reguler 2026.
Jumlah tersebut menjadi kontribusi gol tertinggi di antara seluruh pemain MLS pada musim ini. Catatan itu menunjukkan Messi menjadi penggerak serangan Inter Miami, baik sebagai pencetak gol maupun pemberi umpan akhir.
Melanjutkan Produktivitas Musim Sebelumnya
Golden Boot 2026 melanjutkan pencapaian Messi pada musim 2025. Saat itu, ia menjadi pencetak gol terbanyak MLS dengan 29 gol dari 28 pertandingan serta mencatatkan 19 assist.
Dengan dua penghargaan tersebut, Messi bergabung dengan kelompok pemain yang pernah meraih gelar top skor MLS lebih dari sekali. Bradley Wright-Phillips, Chris Wondolowski, Jeff Cunningham, Taylor Twellman, dan Preki juga pernah memenangi penghargaan itu lebih dari satu kali.
Namun, tidak satu pun dari nama tersebut mempertahankan Golden Boot dalam dua musim reguler berturut-turut. Messi menciptakan catatan tersendiri melalui keberhasilannya menjaga status sebagai pencetak gol terbanyak pada 2025 dan 2026.
Peluang menambah gol masih terbuka saat Inter Miami menghadapi Charlotte FC pada laga terakhir musim reguler, Sabtu (7/11/2026). Messi tidak mencetak gol dalam pertandingan yang berakhir imbang 3-3, setelah Inter Miami sempat unggul 3-0 pada babak pertama.
Inter Miami ke Playoff dan Messi Berpeluang Raih MVP
Inter Miami mengakhiri musim reguler di peringkat kedua Wilayah Timur dengan 60 poin. Posisi itu memastikan tim milik David Beckham tersebut tampil di playoff MLS Cup 2026 dan memperoleh tiket Concacaf Champions Cup 2027.
Messi juga berpeluang meraih penghargaan Landon Donovan MLS MVP untuk kali ketiga. Ia sebelumnya memenangkan penghargaan pemain terbaik MLS pada 2024 dan 2025.
Pelatih Inter Miami Cristian ‘Kily’ Gonzalez menilai Messi layak mendapat pengakuan atas performanya. “Saya tidak meragukan bahwa dia adalah yang terbaik dari semuanya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya dalam hal rasa hormat terhadap rekan-rekannya,” ujar Gonzalez.
Gonzalez juga menyoroti konsistensi Messi pada usia 39 tahun. “Leo, dengan usianya sekarang dan apa yang dilakukannya, menurut saya pantas mendapatkan MVP dan juga Ballon d’Or. Saya berharap dia bisa meraihnya.”
