Andoni Iraola menyoroti kecenderungan pemain Liverpool yang dinilainya terlalu jujur saat menghadapi kontak fisik di lapangan. Komentar itu mencuat setelah insiden dugaan penalti dalam pertandingan Liverpool melawan Arsenal di Anfield pada akhir pekan lalu.
Perdebatan berpusat pada momen ketika Alexander Isak berupaya menyambut umpan Bradley Barcola. Liverpool merasa berpeluang mendapat penalti setelah Jurrien Timber disebut menarik kaus Isak.
Isak tidak terjatuh dalam kejadian tersebut meski tengah berusaha menjangkau bola. Situasi itu memunculkan pembahasan mengenai respons pemain saat menerima pelanggaran di area berbahaya.
Iraola menyatakan pemain yang mengalami situasi serupa mungkin perlu memperlihatkan dampak kontak secara lebih jelas. Ia bahkan menyebut akan menyarankan Isak atau pemain di bawah arahannya untuk menjatuhkan diri bila menghadapi kejadian seperti itu lagi.
Perbedaan Statistik Pelanggaran
Pembahasan ini juga berkaitan dengan statistik pelanggaran Liverpool di Premier League. Liverpool tercatat telah melakukan 128 pelanggaran, jumlah tertinggi di kompetisi sejauh ini.
Di sisi lain, Liverpool baru menerima 88 pelanggaran dari lawan. Hanya tiga tim lain yang memiliki jumlah pelanggaran diterima lebih sedikit daripada Liverpool.
Selisih antara pelanggaran yang dilakukan dan yang diterima menjadi perhatian Iraola. Ia mengaitkannya dengan karakter Liverpool yang bermain menekan serta mengandalkan intensitas tinggi sepanjang pertandingan.
Meski menyinggung ketimpangan tersebut, Iraola tidak ingin berkomentar berlebihan mengenai wasit. Ia justru menilai pemain dan staf Liverpool menunjukkan sikap yang jujur dalam menghadapi keputusan perangkat pertandingan.
Dalam keterangannya yang dikutip ESPN, Iraola berkata, “Saya tidak ingin bicara terlalu banyak soal wasit. Saya kira kami tim yang cukup jujur — kadang terlalu jujur.”
Ia juga menyinggung pujian dari wasit setelah sebuah pertandingan terhadap perilaku pemain dan staf. Namun, ia menilai sikap sportif seharusnya muncul secara tulus, bukan sebagai upaya untuk membangun kesan tertentu.
“Bahkan beberapa hari lalu setelah pertandingan, wasit memberi kami selamat tapi saya tidak tahu apakah saya menyukainya atau tidak. Dia bilang sikap para pemain dan staf secara keseluruhan baik. Saya kira itu harus tulus.”
Keluhan Harus Berdasar
Iraola menekankan bahwa protes pemain terhadap keputusan wasit harus didasarkan pada keyakinan yang nyata. Keluhan tidak seharusnya dibuat-buat hanya untuk memengaruhi keputusan dalam pertandingan.
“Anda tidak bisa berpura-pura. Ketika kami mengeluh, itu harus keluhan yang tulus misalnya ketika kami merasa ada penalti atau kartu kuning atau apa pun.”
Menurut Iraola, pendekatan Liverpool yang selalu ingin menekan dan bermain intens tetap perlu dilihat bersama catatan pelanggaran mereka. “Saya merasa kami tim yang selalu ingin menekan, ingin intens tapi saya kira ada perbedaan besar dalam keseimbangan (antara pelanggaran yang diberikan untuk maupun terhadap Liverpool),” katanya.
