Batuan antariksa kecil bernama 2026 QQ8 sedang berada cukup dekat dengan Bumi sehingga pengaruh gravitasi planet ini membuatnya tampak mengorbit sementara. Objek yang kerap disebut bulan mini tersebut diperkirakan bertahan di sekitar Bumi hingga akhir 2026 atau Januari 2027.
Ukuran 2026 QQ8 hanya sekitar satu hingga dua meter, jauh lebih kecil daripada Bulan. Meski disebut dekat dalam konteks astronomi, jaraknya sekitar 568.000 kilometer dari Bumi.
Jarak itu sekitar 177.000 kilometer lebih jauh dibandingkan jarak rata-rata Bulan ke Bumi. Karena ukuran dan letaknya, objek ini tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi.
Jika batuan kecil seperti QQ8 melintas sangat dekat dan memasuki atmosfer, benda itu akan hangus. Namun, posisi QQ8 saat ini tetap berada jauh dari lintasan yang dapat menyebabkan peristiwa tersebut.
Lintasan Sementara di Sekitar Bumi
Laporan mengenai aktivitas QQ8 pertama kali dibuat pada Agustus 2026. Akan tetapi, rekonstruksi jalur orbit menunjukkan objek itu diperkirakan sudah memasuki orbit Bumi sejak April 2026.
Pemodelan para peneliti memperkirakan QQ8 berada dalam pengaruh orbit Bumi selama kurang lebih sembilan bulan. Setelah periode itu, objek tersebut akan melanjutkan lintasannya dan tidak lagi berada sedekat sekarang.
QQ8 diketahui mendekati Bumi setiap sekitar 10 tahun sekali. Namun, objek ini diperkirakan baru kembali berada pada jarak sedekat saat ini paling tidak pada 2058.
Selain berinteraksi dengan gravitasi Bumi, QQ8 tetap memiliki orbit mengelilingi Matahari. Para peneliti menghitung objek tersebut memerlukan 359 hari, atau sekitar 0,98 tahun Bumi, untuk menyelesaikan satu putaran orbit Matahari.
Terlalu Kecil untuk Teleskop Amatir
Sky Night Magazine menyebut QQ8 tidak dapat diamati menggunakan teleskop amatir. Hambatan utamanya adalah ukuran objek yang sangat kecil serta jaraknya yang sekitar 1,5 kali lebih jauh daripada Bulan.
QQ8 pertama kali terlihat oleh astronom Hungaria, Krisztian Sarneckzy, yang dikenal sebagai pengamat asteroid berpengalaman. Temuan itu kemudian dilaporkan kepada Minor Planet Center milik Astronomical Union.
Pada tahap awal, benda tersebut sempat diduga sebagai puing dari satelit atau pesawat luar angkasa. Pengamatan lanjutan dengan Lowell Discovery Telescope di Arizona serta teleskop 2,2 meter milik Universitas Hawaii kemudian membantu mengonfirmasi bahwa objek itu merupakan batuan antariksa.
QQ8 bukan bulan mini pertama yang pernah terdeteksi berada sementara di sekitar Bumi. Objek lain yang pernah dicatat antara lain 2020 SO, 2020 CD3, dan 2024 PTS.
Para astronom meyakini Bumi dapat memiliki setidaknya setengah lusin objek kecil serupa yang mengorbit sementara pada suatu waktu. Kemajuan perangkat lunak dan perangkat keras pemrosesan citra astronomi membantu pengamatan benda-benda redup yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang.
