Mengunyah permen karet belum terbukti bisa membuat pipi lebih tirus atau garis rahang lebih tegas. Penelitian pada 2024 terhadap 58 orang dewasa menemukan kekuatan gigitan meningkat setelah latihan enam bulan, tetapi bentuk rahang tidak berubah signifikan.
Penelitian tersebut juga tidak menemukan perubahan berarti pada ketebalan otot masseter. Artinya, otot yang lebih aktif tidak otomatis mengubah kontur wajah.
Anggapan bahwa gerakan mengunyah dapat membakar lemak di pipi tidak sejalan dengan cara tubuh mengurangi lemak. Tubuh tidak dapat diarahkan untuk membakar lemak hanya pada pipi, bawah dagu, atau garis rahang melalui satu aktivitas.
Penurunan lemak terjadi secara menyeluruh saat komposisi tubuh berubah. Karena itu, perubahan pada wajah bila terjadi biasanya menjadi bagian dari penurunan lemak tubuh secara umum.
Yang Bisa Dipengaruhi Latihan Mengunyah
Mengunyah melibatkan otot di sekitar mulut, pipi, dan rahang yang digunakan untuk menggigit serta menghaluskan makanan. Healthline mencatat aktivitas ini dapat melatih otot yang juga dipakai saat makan.
Studi tahun 2018 berjudul Effects of Gum Chewing Exercise on Maximum Bite Force According to Facial Morphology melibatkan 19 orang dewasa. Peserta mengunyah permen karet selama lima menit, dua kali sehari, selama empat minggu.
Hasilnya menunjukkan kekuatan gigitan meningkat pada semua kelompok dengan bentuk wajah berbeda. Persentase peningkatan tertinggi tercatat pada kelompok dengan wajah panjang dan sempit.
Studi lain yang dimuat dalam Journal of Dental Sciences pada 2019 meneliti dampak latihan mengunyah terhadap fungsi oral. Tekanan otot lidah dan pipi dilaporkan dapat meningkat ketika latihan dilakukan rutin.
Peningkatan tersebut dapat mendukung fungsi makan dan menelan. Namun, manfaatnya cenderung menurun setelah latihan dihentikan, meski hasil akhirnya masih lebih tinggi daripada sebelum latihan.
Bentuk Wajah Tidak Ditentukan Otot Saja
Struktur tulang wajah, genetik, dan jumlah lemak tubuh punya peran besar dalam menentukan bentuk rahang seseorang. Struktur dasar tulang rahang tidak dapat diubah hanya dengan kebiasaan mengunyah.
Verywell Health juga menjelaskan latihan mengunyah dapat membantu memperkuat otot pengunyah. Namun, bukti yang cukup untuk menyatakan kebiasaan itu mampu mengurangi lemak sekitar rahang masih belum ada.
Risiko Bila Terlalu Sering Mengunyah
Mengunyah permen karet sesekali umumnya tidak menimbulkan masalah besar. Namun, kebiasaan yang terlalu sering dapat memberi tekanan berlebih pada otot serta sendi rahang.
- Nyeri rahang dan ketegangan otot. Gerakan berulang dapat membuat area rahang, leher, dan kepala terasa tegang atau nyeri.
- Sakit kepala. Ketegangan otot wajah akibat mengunyah berlebihan dapat memicu rasa tidak nyaman hingga sakit kepala pada sebagian orang.
- Keluhan sendi rahang. Bunyi klik atau letupan dapat muncul bersamaan dengan gangguan pada sendi temporomandibular atau TMJ.
- Masalah gigi dan pencernaan. Permen bergula dapat meningkatkan risiko gigi berlubang, sedangkan udara yang tertelan bisa memicu gas dan perut kembung.
Pemanis alkohol gula seperti xylitol dan sorbitol juga dapat menyebabkan kram perut atau diare pada sebagian orang. Risiko ini perlu diperhatikan terutama oleh orang dengan sindrom iritasi usus atau IBS.
Memilih permen karet tanpa gula dapat membantu membatasi tambahan asupan gula harian. Untuk pengelolaan lemak tubuh, pola makan seimbang dan aktivitas fisik teratur tetap lebih relevan daripada mengandalkan latihan rahang.
