Lloyds Bank Coprolite, fosil tinja manusia dari York, Inggris, menyimpan ratusan telur parasit mikroskopis. Temuan berusia sekitar 1.100 tahun ini memberi petunjuk kuat bahwa infeksi cacing usus pernah menjadi masalah kesehatan pada masa Viking.
Penelitian terhadap fosil tersebut mengidentifikasi telur cacing cambuk atau Trichuris trichiura dan cacing gelang Ascaris lumbricoides. Kedua jenis parasit itu dapat hidup di saluran pencernaan manusia.
Keberadaan telur parasit menunjukkan orang yang menghasilkan fosil tersebut kemungkinan mengalami infeksi parasit usus. Namun, ilmuwan tidak dapat memastikan gejala yang dirasakan orang itu ketika masih hidup.
Dalam kondisi tertentu, infeksi cacing cambuk dan cacing gelang dapat memicu sakit perut, diare, mual, serta gangguan pencernaan lain. Telur cacing dapat menyebar lewat makanan, air, atau tangan yang terkontaminasi tinja.
Petunjuk Sanitasi di York
Jejak parasit pada fosil ini membuka gambaran mengenai tantangan sanitasi masyarakat York pada zaman Viking. Penyebaran cacing usus berkaitan dengan kemungkinan paparan kotoran manusia dalam kehidupan sehari-hari.
Bukti parasit juga ditemukan pada peninggalan lain dari periode Viking. Hal itu mengisyaratkan bahwa infeksi cacing tidak hanya mungkin dialami oleh satu orang.
Fosil ini ditemukan pada 1972 di bawah lokasi pembangunan kantor Lloyds Bank di York. Benda tersebut berasal dari sekitar abad ke-9 dan dikenal sebagai salah satu fosil tinja manusia utuh terbesar yang pernah ditemukan.
Ukuran fosil mencapai sekitar 20 sentimeter dengan lebar 5 sentimeter. Dimensinya yang mendekati ukuran botol air mineral membuat temuan ini tergolong tidak biasa dalam penelitian arkeologi.
Istilah coprolite digunakan untuk menyebut kotoran yang telah menjadi fosil. Kondisi benda yang masih cukup terjaga membuat peneliti dapat memeriksa sisa biologis dari tubuh dan makanan manusia pada masa lalu.
Rekaman Makanan Sehari-hari
Pemeriksaan terhadap fosil juga menemukan dedak biji-bijian dan serbuk sari. Sisa tersebut menjadi petunjuk bahwa biji-bijian termasuk dalam makanan orang yang menghasilkan fosil itu.
Serbuk sari membantu peneliti memahami unsur makanan dan lingkungan pada masa tersebut. Data dari fosil tinja melengkapi temuan arkeologis lain, seperti bangunan, perkakas, dan peninggalan dari kehidupan masa lampau.
Menurut Sciencing, arkeolog Andrew K. G. Jones meneliti kandungan parasit di dalam fosil itu pada dekade 1970-an hingga 1980-an. Kajian parasit purba seperti ini membantu ilmuwan menelusuri perkembangan organisme tersebut selama ribuan tahun.
Pernah Pecah dan Direkatkan Kembali
Nilai ilmiah Lloyds Bank Coprolite turut dibayangi kondisi fisiknya yang rapuh. Fosil itu dilaporkan jatuh saat kunjungan pada 2003 dan pecah menjadi beberapa bagian.
Petugas konservasi kemudian menyatukan pecahan benda tersebut menggunakan perekat khusus. Pemeriksaan fisik yang berisiko merusak fosil kini dibatasi karena kondisinya rentan.
Lloyds Bank Coprolite saat ini disimpan dan dipamerkan di JORVIK Viking Centre, York. Fosil itu memperlihatkan bahwa sisa biologis yang tampak biasa dapat menyimpan catatan penting tentang kesehatan, makanan, dan lingkungan manusia kuno.
