S.C.U Torreense akan menghadapi Sunderland dalam pertandingan Liga Europa di Leiria pada Kamis, 15 Oktober 2026. Duel yang dimulai pukul 17.45 BST itu menjadi laga kandang Eropa pertama sepanjang sejarah klub divisi dua Portugal tersebut.
Torreense tampil di kompetisi ini setelah menjuarai Piala Portugal pada Mei dengan mengalahkan Sporting di final. Pencapaian itu membuka jalan bagi klub untuk menjalani musim yang memiliki arti besar di level Eropa.
Stadion Kandang Tidak Memenuhi Syarat
Pertandingan melawan Sunderland tidak dapat digelar di Estadio Manuel Marques, markas Torreense yang berkapasitas 2.431 penonton. Stadion tersebut belum memenuhi persyaratan UEFA untuk menggelar pertandingan kompetisi Eropa.
Klub pun memindahkan laga ke Municipal Stadium di Leiria, yang berjarak sekitar 47 mil dari markas Torreense. Kondisi ini membuat pendukung harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk menyaksikan laga bersejarah tim mereka.
Direktur sepak bola sekaligus CEO Torreense, Andre Sabino, menyebut kesempatan tampil di Eropa sebagai tonggak penting bagi klub. Ia menilai timnya menghormati sejarah dan pengalaman klub-klub besar, tetapi tetap berambisi tampil kompetitif.
Sabino juga menilai pertandingan di stadion sendiri seharusnya menciptakan suasana berbeda bagi skuad dan pendukung. Meski bermain di Leiria, manajemen berharap suporter tetap memenuhi stadion dengan warna kebanggaan Torreense.
Perjalanan Bersejarah di Portugal dan Eropa
Keberhasilan menjuarai Piala Portugal menempatkan Torreense dalam catatan sejarah sepak bola Portugal. Jurnalis sepak bola Portugal dan mantan penjaga gawang Benfica, Jose Delgado, menyebut klub itu sebagai tim divisi dua pertama yang memenangi turnamen tersebut dalam format yang berlaku sejak 1938.
Kemenangan atas Sporting juga dipandang sebagai kejutan besar bagi masyarakat kota Torreense. Delgado sebelumnya memperkirakan Torreense berpotensi mengakhiri fase liga Liga Europa tanpa poin, tetapi tim itu telah mengamankan tiga poin setelah debut melawan Lillestrom dari Norwegia.
Setelah menghadapi Sunderland, Torreense masih memiliki jadwal melawan Ferencvaros, Ararat-Armenia, Celtic, Real Sociedad, Lech Poznan, dan Olympiacos hingga akhir Januari. Hasil positif dalam rangkaian pertandingan tersebut dapat memperbesar pemasukan klub selama berpartisipasi di Eropa.
BBC Sport melaporkan keikutsertaan Torreense pada fase liga Liga Europa menjamin pendapatan sedikitnya 5 juta euro atau sekitar 4,2 juta pound. Sabino menyatakan dana itu dapat memperkuat berbagai sektor organisasi dan mempercepat proyek pengembangan klub dengan pengelolaan keuangan yang bertanggung jawab.
Tantangan di Kompetisi Domestik
Di tengah perjalanan Eropa, Torreense masih menghadapi pekerjaan besar di kompetisi domestik. Mereka gagal meraih promosi otomatis pada musim sebelumnya karena kalah selisih gol, lalu takluk dengan agregat 0-2 dari Casa Pia dalam pertandingan penentuan promosi dan degradasi pada Mei.
Klub merekrut 19 pemain baru dari sejumlah negara untuk memperkuat skuad. Dari 32 pemain tim senior, hanya empat pemain berkebangsaan Portugal, sementara Torreense baru meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan awal liga musim ini.
Sunderland datang dengan cerita berbeda setelah kembali ke kompetisi Eropa. Bek Luke O’Nien, yang bergabung pada Juli 2018, bersiap menjalani laga tandang Liga Europa pertamanya bersama klub tersebut.
O’Nien menilai pengalaman Sunderland di League One, EFL Trophy, Piala FA, dan Carabao Cup membantu tim menghadapi jadwal padat. Ia sebelumnya tidak dimainkan ketika Sunderland mengalahkan AZ Alkmaar 1-0 dalam laga Eropa pertama klub itu setelah 53 tahun, namun menegaskan pencapaian tim lebih penting daripada kesempatan bermain pribadi.
