Pio Esposito mendapat tantangan besar dari Roberto Mancini setelah tampil tajam bersama Timnas Italia. Penyerang berusia 21 tahun itu diminta mengejar rekor gol Gigi Riva, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Gli Azzurri.
Tantangan tersebut muncul setelah Italia menang 3-1 atas Prancis dalam lanjutan UEFA Nations League di Stadion San Siro, Jumat (13/11/2026) dini hari WIB. Esposito mencetak dua gol dalam laga itu, sedangkan satu gol Italia lainnya dibuat Davide Frattesi.
Prancis sempat membuka keunggulan lebih dahulu melalui Michael Olise. Italia kemudian membalikkan keadaan dan mengamankan kemenangan dengan kontribusi besar dari Esposito.
Dua gol ke gawang Prancis membuat koleksi gol Esposito bersama tim nasional menjadi sembilan. Pemain Inter Milan itu mencapai catatan tersebut dalam 14 penampilan bersama Italia.
Target Rekor Gigi Riva
Mancini memberikan pujian kepada Esposito, tetapi juga memasang target tinggi bagi penyerang muda tersebut. Ia berharap Esposito terus menjadi salah satu sumber gol bagi Italia pada pertandingan-pertandingan berikutnya.
Target yang disampaikan Mancini adalah rekor milik Gigi Riva, yang mencetak 35 gol untuk Italia. Catatan itu masih menjadi rekor gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Italia.
Riva menjadi penyerang andalan Italia dalam rentang 1965 hingga 1976. Ia membukukan 35 gol dari 42 pertandingan selama membela Gli Azzurri.
Perbedaan antara sembilan gol Esposito dan 35 gol Riva masih cukup besar, tetapi usia Esposito memberi ruang untuk mengejar catatan tersebut. Mancini menilai jumlah gol Riva masih dapat dijadikan sasaran bagi sang pemain.
“Kami berharap dia bisa mencetak lebih banyak gol lagi. Gigi Riva mencatatkan 35 gol dan angka itu tidak terlalu jauh, jadi kami berharap dia bisa mencapainya.”
Mancini juga menegaskan bahwa Italia membutuhkan kontribusi gol dari seluruh pemain. Namun, ia melihat Esposito memiliki kemampuan untuk terus menambah produktivitasnya.
“Kami membutuhkan gol dari Pio dan semua pemain lainnya, tetapi dia tentu saja mampu mencetak banyak gol,” ujar Mancini seperti dikutip Football Italia. Dengan sembilan gol dari 14 laga, Esposito kini membawa modal penting untuk menjawab tantangan mengejar rekor Riva.
