Mauricio Pochettino diproyeksikan menghadapi tugas berat saat mengambil alih Manchester United yang sedang berada dalam tekanan besar. Pelatih asal Argentina itu akan mewarisi tim yang terpuruk setelah Michael Carrick dipecat menyusul rentetan hasil buruk pada awal musim 2026/2027.
Manchester United hanya meraih satu kemenangan dari 10 pertandingan Premier League di bawah Carrick musim ini. Catatan tersebut membuat Setan Merah berada di zona degradasi dan membutuhkan perubahan cepat untuk memperbaiki posisi.
Pochettino menjadi kandidat utama karena pengalaman menangani klub-klub besar Eropa, termasuk Tottenham Hotspur dan Chelsea. Namun, perjalanan awalnya di sejumlah klub menunjukkan bahwa perbaikan hasil tidak selalu terjadi dalam waktu singkat.
Situasi itu menjadi penting bagi Manchester United yang membutuhkan respons segera di tengah persaingan ketat papan bawah. Pochettino juga berpotensi tiba dengan waktu persiapan terbatas karena masih memiliki tugas bersama Timnas Amerika Serikat.
Rekor Awal yang Beragam
Saat memulai pekerjaannya di Chelsea, Pochettino hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan pertama Premier League. Awal yang kurang meyakinkan juga pernah dialaminya ketika menangani Southampton dan Espanyol.
Catatan awal yang lebih stabil muncul ketika ia memulai masa kerja di Tottenham Hotspur. Dalam empat pertandingan pertamanya bersama Spurs, Pochettino mencatatkan dua kemenangan dan dua hasil imbang.
Hasil terbaik pada fase awal justru didapat ketika Pochettino mengambil alih Paris Saint-Germain di tengah musim. Ia memenangi empat dari enam pertandingan pertamanya di Ligue 1 bersama klub asal Prancis tersebut.
Perbedaan hasil itu memperlihatkan bahwa start seorang pelatih dapat dipengaruhi kondisi tim yang diwarisi serta waktu adaptasi yang tersedia. Bagi Manchester United, konteks tersebut relevan karena skuad sedang berusaha keluar dari periode sulit.
Pengalaman Membangun Tim Kompetitif
Meski tidak selalu langsung menang pada pertandingan awal, Pochettino pernah membangun tim kompetitif dalam beberapa pekerjaannya. Pengalamannya bersama Tottenham menjadi salah satu faktor yang membuat Manchester United tertarik membawanya kembali ke Premier League.
Pochettino juga meninggalkan Chelsea setelah tim finis di posisi kelima Premier League pada musim terakhirnya. Keputusan perpisahan tersebut mendapat perhatian karena performa Chelsea dinilai mengalami perkembangan pada periode tersebut.
Tantangan di Old Trafford berbeda karena masalah utama bukan hanya hasil pertandingan. Pochettino perlu memulihkan kepercayaan diri pemain sekaligus membangun stabilitas permainan bagi tim yang berada di papan bawah.
Perubahan pendekatan permainan juga memerlukan waktu, terutama apabila pelatih baru tidak memiliki rangkaian latihan yang panjang. Kondisi itu membuat hasil laga-laga awal berpotensi menjadi ujian penting bagi arah pemulihan Manchester United.
Waktu Persiapan yang Terbatas
Pochettino diperkirakan masih mendampingi Timnas Amerika Serikat dalam dua pertandingan melawan Haiti pada jeda internasional November. Pertandingan kedua melawan Haiti dijadwalkan berlangsung pada 18 November.
Jadwal tersebut dapat membuat kedatangannya ke Manchester berdekatan dengan dimulainya kembali Premier League. Dengan demikian, waktu untuk mengenal pemain dan menyiapkan strategi menjelang laga pertama bisa sangat terbatas.
Laga tandang melawan Liverpool di Anfield pada 22 November berpeluang menjadi pertandingan perdana Pochettino bersama Manchester United. Pertandingan itu akan menjadi ujian langsung karena MU harus menghadapi salah satu lawan besar dalam situasi yang belum stabil.
Setelah laga di Anfield, Manchester United dijadwalkan menghadapi Sporting Lisbon di Liga Champions, Brentford, Newcastle United, dan Coventry City. Rangkaian tersebut kemudian dilanjutkan dengan pertandingan kandang melawan RB Leipzig.
Peluang Memperbaiki Posisi
Meski berada di zona degradasi, jarak persaingan di papan bawah Premier League masih cukup rapat. Satu kemenangan berpotensi membawa Manchester United naik menuju papan tengah klasemen.
Jika mampu membukukan kemenangan beruntun, Setan Merah juga memiliki peluang menembus 10 besar. Karena itu, dampak awal dari Pochettino akan menjadi perhatian, meski penerapan sistem permainan dan pemulihan stabilitas tim tetap membutuhkan waktu.
