Anak yang berbicara, bermain, atau makan bersama teman khayalan tidak serta-merta mengalami kesepian. Psikolog anak Kate Eshleman menyebut kebiasaan itu umumnya merupakan bagian wajar dari perkembangan dan permainan imajinatif anak.
Teman khayalan dapat menjadi ruang bagi anak untuk membangun cerita serta mencoba peran sosial. Anak juga dapat memakai interaksi tersebut untuk menghadapi situasi yang belum tentu pernah dialaminya secara langsung.
Ruang Bermain untuk Belajar Sosial
Dalam permainan imajinatif, anak dapat menciptakan percakapan dan menentukan respons teman khayalannya. Situasi ini memberi mereka kesempatan untuk memahami cara berinteraksi dengan orang lain melalui dunia yang terasa aman dan dapat dikendalikan.
“Teman khayalan memungkinkan anak berlatih menghadapi berbagai situasi. Mereka dapat mencoba berbagai hal melalui sudut pandang yang mereka ciptakan sendiri, dalam situasi yang bisa mereka kendalikan,” kata Eshleman kepada Cleveland Clinic.
Misalnya, anak dapat berpura-pura mengadakan pesta dengan teman khayalannya. Ia bisa menyiapkan makanan, mengatur tempat duduk, lalu membangun percakapan sebagai bagian dari permainan tersebut.
Aktivitas sederhana itu membantu anak mengenal pola interaksi sosial. Teman khayalan juga dapat menjadi teman bermain saat anak sedang sendiri atau ketika mengalami hari yang kurang menyenangkan.
Membantu Mengenali Emosi dan Membuat Pilihan
Keberadaan teman khayalan tidak hanya berkaitan dengan kreativitas dan kemampuan sosial. Anak terkadang menggunakan sosok itu untuk membicarakan persoalan yang sedang dirasakan atau dipikirkannya.
Melalui percakapan imajinatif, anak dapat mencoba memahami perasaan dan mencari solusi menurut versinya sendiri. Proses itu juga memberi anak kesempatan mengambil keputusan dalam permainan.
Dalam keseharian, anak kerap mengikuti arahan orang dewasa mengenai waktu makan, tidur, atau merapikan mainan. Saat bermain dengan teman khayalan, anak memiliki kendali lebih besar atas alur cerita, aktivitas, dan pilihan yang dibuatnya.
Pengalaman menjadi pihak yang menentukan jalan permainan dapat membantu anak memahami konsekuensi sederhana dari pilihannya. Namun, setiap anak memiliki cara bermain dan perkembangan yang berbeda.
Eshleman menekankan bahwa tidak semua anak memiliki teman khayalan. Kondisi itu tidak membuat anak yang tidak memilikinya menjadi kurang kreatif atau kurang berkembang dibandingkan anak lain.
Bukan Otomatis Tanda Kesepian
Menurut Eshleman, teman khayalan lebih sering berkaitan dengan karakteristik positif, termasuk kreativitas dan ketahanan diri. Orangtua karena itu tidak perlu langsung menilai kebiasaan tersebut sebagai tanda anak kesepian atau sulit bersosialisasi.
“Teman khayalan lebih mungkin menunjukkan karakteristik positif pada anak, seperti kreativitas dan ketahanan diri, dibandingkan sesuatu yang perlu dikhawatirkan orangtua,” ujarnya. Penilaian terhadap anak perlu melihat kondisi dan perilakunya secara menyeluruh.
Kondisi yang Perlu Diperhatikan
Orangtua perlu memberi perhatian lebih bila anak terlihat takut kepada teman khayalannya. Hal serupa berlaku jika anak mengatakan sosok tersebut menyuruhnya melakukan sesuatu yang berbahaya.
Perubahan kebiasaan makan atau tidur juga patut diperhatikan, terutama apabila muncul bersama perubahan besar pada sikap dan perilaku anak. Meski demikian, tanda-tanda tersebut tidak otomatis berarti ada masalah tertentu.
Eshleman menyarankan orangtua membicarakan kekhawatiran dengan dokter anak bila diperlukan. Langkah itu dapat membantu keluarga memahami situasi anak tanpa terburu-buru menarik kesimpulan.
Orangtua dapat menyikapi cerita tentang teman khayalan anak dengan terbuka dan penuh minat. Pertanyaan tentang siapa teman tersebut, kegiatan yang dilakukan, atau permainan yang disukai dapat membuka komunikasi tanpa perlu memarahi atau melarang anak.
