SpaceX mencatat sejarah baru setelah pesawat antariksa Starship berhasil kembali ke fasilitas peluncuran di Starbase, Texas, Amerika Serikat. Wahana itu ditangkap lengan mekanis raksasa Mechazilla, yang juga dikenal dengan julukan chopsticks atau sumpit.
Keberhasilan tersebut terjadi pada Sabtu (14/11/2026), sekitar 22,5 jam setelah Starship lepas landas pada Jumat sore. Misi itu sekaligus menjadi uji terbang ke-15 sistem roket Starship.
Penangkapan ini menjadi pertama kalinya SpaceX berhasil memulihkan Starship di menara peluncur setelah wahana tersebut menjalani penerbangan orbit. Sistem penangkapan di menara dirancang agar roket dapat digunakan kembali tanpa memerlukan pendaratan konvensional di darat.
Misi Pemulihan Dua Tahap
Pada uji terbang ini, SpaceX mencoba memulihkan dua bagian sistem roket dalam satu penerbangan. Kedua bagian tersebut adalah roket pendorong Super Heavy di tahap bawah dan pesawat antariksa Starship di tahap atas.
Upaya pemulihan tidak sepenuhnya berjalan sesuai rencana. Super Heavy gagal kembali ke lokasi peluncuran dan meledak di atas perairan Teluk Meksiko.
Setelah tahap roket terpisah, Super Heavy semula diarahkan pulang ke Starbase. Namun, SpaceX mengalihkan jalurnya untuk pendaratan di laut setelah muncul masalah ketika roket melakukan penurunan.
CNBC melaporkan mesin Super Heavy mati lebih awal saat roket sedang turun. Kondisi itu membuat roket tidak dapat melanjutkan proses pemulihan sebelum akhirnya meledak menjelang menyentuh permukaan air.
Starship Mengitari Bumi 14 Kali
Berbeda dari pendorongnya, Starship melanjutkan perjalanan hingga mencapai orbit Bumi. Wahana tersebut menyalakan mesin untuk masuk orbit dan mengelilingi Bumi sebanyak 14 kali.
Selama penerbangan, Starship melepaskan 26 satelit Starlink V3 generasi terbaru. Satelit itu menjadi bagian dari jaringan internet satelit komersial SpaceX.
Setelah melepas muatan, Starship memasuki fase melayang di orbit selama lebih dari 20 jam. Tim pengendali kemudian menyiapkan proses kembalinya wahana menuju pesisir Texas.
Proses pulang dimulai dengan pembakaran keluar orbit menggunakan salah satu mesin Raptor sea-level. Manuver tersebut membawa Starship keluar dari orbit dan memulai penurunan menuju Bumi.
Menjelang pendaratan, Starship melakukan manuver menukik terakhir di atas Teluk Meksiko. Setelah keluar dari balik awan, wahana menyalakan tiga mesin Raptor untuk membalikkan posisi sekaligus memperlambat laju penurunan.
Di tahap akhir, lengan mekanis Mechazilla bergerak menangkap badan Starship di menara peluncur. Keberhasilan itu menandai kemajuan penting dalam pengembangan sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Target Penggunaan Kembali dan Starlink
SpaceX sebelumnya telah tiga kali menangkap Super Heavy dengan lengan Mechazilla. Namun, penerbangan terbaru merupakan kali pertama perusahaan berupaya menangkap kedua tahap roket dalam satu misi.
Teknologi penggunaan kembali dinilai penting karena berpotensi mengurangi kebutuhan pembuatan roket baru pada setiap peluncuran. Sistem ini juga ditujukan agar peluncuran antariksa dapat dilakukan lebih sering dengan biaya yang lebih rendah.
Dalam waktu dekat, Starship dibutuhkan untuk mendukung ekspansi Starlink. Konstelasi tersebut telah mencakup lebih dari 11.000 satelit di orbit rendah Bumi, sementara satu Starship disebut dapat membawa hingga 60 satelit Starlink V3 dalam sekali penerbangan.
Starship juga memiliki peran dalam program Artemis milik NASA. Wahana ini direncanakan mengangkut astronaut dan kargo dari orbit Bulan ke permukaan Bulan, lalu kembali lagi.
Di luar misi komersial dan program Bulan, SpaceX mengembangkan Starship untuk misi menuju Mars. Elon Musk menempatkan sistem ini sebagai bagian dari ambisi jangka panjang untuk memungkinkan manusia menjelajahi dan menetap di planet lain.
