SpaceX mencatatkan pencapaian baru setelah Starship kembali ke lokasi peluncuran dan berhasil ditangkap lengan mekanis raksasa Mechazilla di Starbase, Texas, Amerika Serikat. Peristiwa pada Sabtu (14/11/2026) itu menjadi pertama kalinya wahana tersebut ditangkap menara peluncur setelah menyelesaikan penerbangan dari orbit.
Keberhasilan ini menuntaskan uji terbang ke-15 Starship yang lepas landas pada Jumat (13/11/2026) sore. Proses penangkapan terjadi sekitar 22,5 jam setelah peluncuran, dengan lengan Mechazilla yang kerap dijuluki chopsticks atau sumpit.
Misi Pemulihan Dua Tahap
Uji terbang ke-15 dirancang sebagai upaya pertama SpaceX untuk memulihkan dua bagian sistem roket dalam satu penerbangan. Kedua bagian itu ialah roket pendorong Super Heavy dan pesawat antariksa Starship pada tahap atas.
Namun, pemulihan penuh belum tercapai karena Super Heavy tidak berhasil kembali ke lokasi peluncuran. Roket pendorong itu akhirnya meledak di atas perairan Teluk Meksiko setelah rencana pendaratannya dialihkan ke laut lepas.
Super Heavy semula diarahkan kembali ke Starbase setelah terpisah dari tahap atas. SpaceX kemudian mengubah lintasannya ketika muncul masalah selama proses penurunan.
CNBC melaporkan mesin Super Heavy mati lebih awal saat roket sedang turun. Kondisi tersebut membuat roket tidak dapat meneruskan proses pemulihan sebelum meledak menjelang menyentuh permukaan air.
Para insinyur SpaceX masih menyelidiki penyebab kegagalan pada tahap pendorong itu. Di saat yang sama, tim pemulihan dan keselamatan perusahaan menangani area sekitar lokasi jatuhnya roket.
Penerbangan hingga Orbit Bumi
Berbeda dari Super Heavy, Starship melanjutkan perjalanan hingga mencapai orbit Bumi. Pesawat antariksa itu menyalakan mesin untuk memasuki orbit dan mengelilingi Bumi sebanyak 14 kali.
Selama penerbangan, Starship melepaskan 26 satelit Starlink V3 generasi terbaru. Satelit tersebut menjadi bagian dari jaringan internet satelit komersial milik SpaceX.
Setelah melepas muatan, Starship menjalani fase melayang di orbit selama lebih dari 20 jam. Tim pengendali penerbangan kemudian menyiapkan wahana itu untuk memasuki tahap kepulangan ke Bumi.
Starship memulai manuver kembali dengan menyalakan satu mesin Raptor sea-level untuk melakukan pembakaran keluar orbit atau deorbit burn. Manuver itu membuat pesawat meninggalkan orbit dan bergerak turun menuju Bumi.
Wahana tersebut lalu mengarah ke pesisir Texas dan melakukan manuver menukik terakhir di atas Teluk Meksiko. Setelah keluar dari balik awan, Starship menyalakan tiga mesin Raptor untuk menjalankan landing flip maneuver.
Manuver pembalikan itu mengubah posisi Starship sekaligus memperlambat penurunannya sebelum mendekati menara peluncur. Mechazilla kemudian bergerak menangkap badan pesawat antariksa tersebut dan mengamankannya di Starbase.
Target Roket yang Dapat Digunakan Kembali
Penangkapan Starship merupakan bagian dari pengembangan sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. SpaceX menargetkan teknologi ini dapat mengurangi kebutuhan membuat roket baru untuk setiap peluncuran serta meningkatkan frekuensi misi antariksa.
Perusahaan sebelumnya telah tiga kali menangkap Super Heavy menggunakan lengan mekanis Mechazilla. Akan tetapi, penerbangan terbaru ini menjadi upaya pertama untuk menangkap kedua tahap roket dalam satu misi.
Starship dan Super Heavy membentuk sistem transportasi antariksa yang dirancang membawa astronaut dan kargo ke orbit Bumi, Bulan, Mars, serta tujuan lain. Sistem ini juga dibutuhkan SpaceX untuk mempercepat perluasan konstelasi Starlink di orbit rendah Bumi.
Pada uji terbang ke-15, Starship membawa 26 satelit Starlink V3, sementara konstelasi tersebut telah mencakup lebih dari 11.000 satelit. SpaceX menyebut satu Starship dapat membawa hingga 60 satelit Starlink V3 dalam sekali penerbangan.
Starship juga memegang peran dalam program Artemis NASA untuk mengangkut astronaut dan kargo dari orbit Bulan ke permukaan Bulan lalu kembali. Di luar kebutuhan komersial dan misi Bulan, Elon Musk menempatkan wahana ini sebagai bagian dari ambisi misi manusia menuju Mars.
