Asteroid 2026 QQ8 untuk sementara menjadi Bulan mini Bumi setelah tertangkap gravitasi planet ini. Objek alami berdiameter sekitar 1 meter itu diperkirakan tetap terikat hingga Desember 2026.
Status tersebut bukan berarti 2026 QQ8 mengorbit Bumi secara stabil seperti Bulan. Lintasannya tidak beraturan dan akan membawanya kembali mengelilingi Matahari pada 2027.
Objek ini tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi karena ukurannya sangat kecil. Jika benda seukuran itu masuk atmosfer, materialnya diperkirakan akan terbakar dan dapat terlihat sebagai fireball atau bola api.
Meski mendapat sebutan Bulan mini, 2026 QQ8 tidak pernah melintas sangat dekat dengan Bumi. Titik terdekat orbitnya diperkirakan berada pada jarak sekitar 570.000 kilometer.
Jarak itu setara sekitar 1,5 kali jarak rata-rata antara Bumi dan Bulan. Asteroid tersebut bergerak melalui jalur yang dipengaruhi interaksi gravitasi Bumi dan Bulan sebelum kembali ke ruang antarplanet.
Penghitungan orbit menunjukkan objek ini mulai masuk dalam pengaruh gravitasi Bumi pada akhir April 2026. Namun, astronom baru mendeteksinya beberapa bulan setelah periode itu dimulai.
Astronom Hungaria, Krisztián Sárneczky, menemukan 2026 QQ8 pada 20 Agustus 2026. Penemuan itu dilakukan memakai teleskop di Observatorium Piszkéstető, Hungaria.
Pada tahap awal, asal-usul 2026 QQ8 masih perlu diperiksa karena objek kecil di dekat Bumi bisa saja merupakan benda buatan manusia. Salah satu kemungkinan yang sempat dianalisis ialah sampah antariksa, termasuk bagian roket yang sudah tidak digunakan.
Pengamatan lanjutan kemudian memakai teleskop yang lebih kuat di Hawaii dan Arizona. Para astronom juga memeriksa pengaruh tekanan radiasi Matahari terhadap gerak benda kecil tersebut.
Tekanan radiasi Matahari merupakan dorongan kecil dari cahaya Matahari yang dapat mengubah lintasan objek di ruang angkasa. Efek ini membantu astronom membedakan karakter benda alami dengan objek buatan.
Setelah rangkaian pengamatan, Minor Planet Center menyatakan bahwa 2026 QQ8 bukan benda buatan manusia. “Tidak ditemukan hubungan dengan objek buatan yang telah diketahui,” demikian keterangan MPC.
Minor Planet Center kemudian mengumumkan pada 29 Oktober 2026 bahwa objek tersebut memang terikat sementara oleh gravitasi Bumi. Penetapan ini menempatkan 2026 QQ8 dalam kategori Bulan mini, bukan sekadar benda yang kebetulan melintas dekat.
Bulan mini berbeda dengan quasi-Moon atau Bulan semu. Bulan mini benar-benar tertangkap gravitasi sebuah planet untuk sementara waktu.
Sebaliknya, quasi-Moon tetap mengorbit Matahari walau jalurnya bisa membuat benda itu tampak bergerak bersama Bumi. Perbedaan status orbit ini menjadi alasan 2026 QQ8 digolongkan sebagai Bulan mini.
Rekonstruksi lintasan juga memperlihatkan bahwa 2026 QQ8 pernah mendekati Bumi pada 1965. Objek itu diperkirakan melintas lagi pada 2058, tetapi dua pertemuan tersebut tidak membuatnya tertangkap gravitasi Bumi.
Fenomena serupa pernah terjadi pada asteroid 2020 CD3 dan 2024 PT5. Keberadaan objek seperti 2026 QQ8 memberi kesempatan bagi ilmuwan untuk mengkaji asteroid dekat Bumi dari jarak yang relatif dekat, termasuk sifat fisik serta asal-usulnya.
