Nico Paz mendapat peluang untuk mengambil peran lebih besar di timnas Argentina setelah Lionel Messi pensiun dari skuad Albiceleste. Gelandang serang berusia 22 tahun itu mengingat pesan Messi yang membantunya tampil tanpa rasa takut.
Paz berkembang bersama Como di bawah arahan Cesc Fabregas. Penampilannya di Italia, termasuk di Liga Champions, membuatnya dipandang siap memberi kontribusi lebih besar dalam tim asuhan Lionel Scaloni.
Absennya Messi untuk pertama kali dalam agenda FIFA Matchday membuka ruang bagi sejumlah pemain muda Argentina. Paz menjadi salah satu nama yang mendapat perhatian dalam fase perubahan tersebut.
Dari Penggemar Menjadi Rekan Setim
Kekaguman Paz kepada Messi sudah tumbuh sejak kecil. Pablo Paz, ayahnya yang juga mantan pemain timnas Argentina, turut menanamkan kecintaan terhadap sepak bola dan sosok kapten Albiceleste itu.
Paz sempat menganggap peluang bermain bersama Messi sebagai sesuatu yang sulit diwujudkan. Dalam wawancara yang dikutip ESPN, ia mengenang perhitungan yang pernah dilakukan bersama sang ayah.
“Kali pertama melihatnya, saya langsung jatuh cinta dengan cara dia bermain,” ujar Paz. “Ayah dan saya selalu menghitung apakah saya punya cukup waktu untuk bermain bersamanya.”
Menurut Paz, impian itu pada akhirnya menjadi kenyataan. Ia mengaku bersyukur dapat menikmati kesempatan berada dalam satu tim dengan pemain yang diidolakannya.
Paz dan Messi tercatat masuk dalam satu skuad Argentina sebanyak 21 kali. Keduanya bermain bersandingan di lapangan dalam enam pertandingan.
Kebiasaan Messi Menjadi Pelajaran
Bagi Paz, pengalaman bersama Messi tidak hanya berkaitan dengan pertandingan. Ia juga memperhatikan cara sang kapten menjalani rutinitas sebagai pesepak bola.
“Saya memperhatikan segala hal yang dia lakukan, bagaimana dia menjalani kesehariannya, berlatih, dan apa yang dia makan.” Perhatian itu mencakup momen makan bersama, duduk berdekatan, serta mendengarkan perkataan Messi.
“Bagi saya, bisa makan bersamanya, duduk di dekatnya, dan mendengarkan perkataannya merupakan salah satu pengalaman terbaik dalam hidup,” tuturnya. Pengalaman tersebut menjadi bagian penting dalam perjalanan karier Paz bersama Argentina.
Paz juga mengingat dukungan Messi saat ia menjadi starter melawan Yordania pada Piala Dunia 2026. Baginya, pesan itu memiliki arti besar meski Messi mungkin menganggapnya sebagai hal sederhana.
“Dia menghampiri saya dan mengatakan agar bermain lepas, bahwa dia sangat percaya kepada saya, serta meminta saya bermain tanpa rasa takut seperti ketika membela klub.” Paz mengatakan dirinya terdiam setelah mendengar pesan dari pemain yang selama ini menjadi idolanya.
“Mungkin dia tidak akan pernah mengingatnya, tetapi saya akan membawanya sepanjang hidup,” ujarnya. Kepercayaan tersebut menjadi salah satu dorongan bagi Paz ketika mendapat kesempatan tampil bersama tim nasional.
Pembicaraan Nomor 10 Argentina
Perkembangan Paz juga memunculkan pembicaraan mengenai kemungkinan penerus nomor punggung 10 Argentina. Di Como, pemain tersebut memang mengenakan nomor yang identik dengan Messi dan Diego Maradona itu.
Unggahan Paz di media sosial mendapat respons dari kiper Argentina, Emiliano Martinez. Kiper yang akrab disapa Dibu itu menulis, “Nomor 10 baru?”
Martinez kemudian menyebut terdapat banyak pemain muda yang layak mengenakan nomor tersebut. Namun, ia menilai Paz sebagai kandidat terdepan setelah Messi tidak lagi memakai nomor 10 Argentina.
“Ada banyak pemain muda yang bisa mengenakannya. Tentu saja, saya tidak berpikir nomor itu akan digunakan sampai FIFA Matchday berikutnya. Leo akan tetap mengenakannya, tetapi Nico menjadi kandidat terdepan,” ujar Martinez.
Nomor 10 memiliki makna khusus dalam sejarah Argentina karena lekat dengan Messi dan Maradona. Dalam masa transisi ini, perkembangan Paz bersama Como dan timnas akan terus menjadi perhatian.
