Nico Paz berpeluang memegang tanggung jawab lebih besar di Timnas Argentina setelah Lionel Messi tidak masuk agenda internasional. Gelandang Como itu mulai dipertimbangkan sebagai salah satu pemain muda yang dapat mengisi peran penting di skuad asuhan Lionel Scaloni.
Pemain berusia 22 tahun tersebut menunjukkan perkembangan positif bersama Como di bawah arahan Cesc Fabregas. Penampilannya di Italia, termasuk di Liga Champions, memperkuat peluangnya untuk menjadi bagian dari masa depan Albiceleste.
Absennya Messi pada FIFA Matchday untuk pertama kali memberi ruang bagi Paz untuk menunjukkan kontribusinya. Situasi itu juga menjadi tahap baru bagi pemain yang sebelumnya mendapat pengalaman berharga bermain bersama idolanya.
Belajar Dari Messi
Kekaguman Paz terhadap Messi telah tumbuh sejak masa kecil, dengan pengaruh besar dari ayahnya, Pablo Paz, mantan pemain Timnas Argentina. Kesempatan bermain dalam satu tim dengan kapten Argentina itu semula dianggap sebagai impian yang sulit terwujud.
Dalam wawancara yang dikutip ESPN, Paz mengungkap kesan awalnya terhadap permainan Messi. “Kali pertama melihatnya, saya langsung jatuh cinta dengan cara dia bermain,” ujar Paz.
Ia juga mengenang percakapan dengan ayahnya tentang kemungkinan bermain bersama Messi. “Ayah dan saya selalu menghitung apakah saya punya cukup waktu untuk bermain bersamanya. Kami menganggapnya hampir mustahil, tetapi pada akhirnya Tuhan mengizinkan saya mewujudkan mimpi itu. Beruntung, saya bisa menikmatinya”.
Bagi Paz, kebersamaan di tim nasional menjadi kesempatan untuk mempelajari kebiasaan Messi sebagai pesepak bola profesional. Ia memperhatikan rutinitas sang senior, mulai dari keseharian, latihan, hingga pola makan.
“Saya memperhatikan segala hal yang dia lakukan, bagaimana dia menjalani kesehariannya, berlatih, dan apa yang dia makan.” Pengalaman duduk berdekatan dan makan bersama Messi juga disebut Paz sebagai salah satu momen terbaik dalam hidupnya.
Sepanjang berada dalam skuad Argentina, Paz tercatat 21 kali masuk tim yang sama dengan Messi. Keduanya enam kali bermain bersamaan di lapangan.
Salah satu momen yang paling diingat Paz terjadi saat ia menjadi starter menghadapi Yordania pada Piala Dunia 2026. Menjelang laga itu, Messi mendatanginya dan memberi dukungan agar bermain lepas.
“Dia menghampiri saya dan mengatakan agar bermain lepas, bahwa dia sangat percaya kepada saya, serta meminta saya bermain tanpa rasa takut seperti ketika membela klub.” Pesan tersebut menjadi dorongan penting bagi Paz saat mendapat kepercayaan tampil sejak awal.
Kandidat Nomor 10 Argentina
Perkembangan Paz turut memunculkan pembicaraan mengenai peluangnya mengenakan nomor punggung 10 Argentina. Nomor itu juga digunakannya saat membela Como.
Kiper Argentina Emiliano Martinez menilai terdapat sejumlah pemain muda yang layak memakai nomor ikonik tersebut. Namun, Martinez menyebut Messi masih akan mempertahankan nomor 10 hingga FIFA Matchday berikutnya, dengan Paz sebagai kandidat terdepan.
Nomor 10 memiliki arti khusus dalam sejarah sepak bola Argentina karena melekat pada Messi dan Diego Maradona. Dengan pengalaman bersama Messi serta performanya di Como, Paz kini memasuki persaingan untuk mengambil peran yang lebih besar di tim nasional.
