Nico Paz berpeluang memegang peran lebih besar di Timnas Argentina setelah Lionel Messi tidak masuk agenda FIFA Matchday untuk pertama kalinya. Gelandang serang Como itu kini masuk perhatian dalam proses pergantian generasi Albiceleste.
Namanya juga muncul sebagai kandidat pemakai nomor punggung 10 Argentina pada masa depan. Nomor tersebut masih melekat pada Messi, tetapi Paz dinilai punya peluang kuat untuk meneruskan tanggung jawab besar itu.
Kandidat Nomor 10
Emiliano Martinez menyebut Argentina mempunyai sejumlah pemain muda yang mampu memakai nomor 10. Namun, ia menegaskan Messi tetap akan mengenakan nomor itu pada agenda FIFA Matchday berikutnya.
“Ada banyak pemain muda yang bisa mengenakannya. Tentu saja, saya tidak berpikir nomor itu akan digunakan sampai FIFA Matchday berikutnya. Leo akan tetap mengenakannya, tetapi Nico menjadi kandidat terdepan,” ujar Martinez.
Di level klub, Paz sudah memakai nomor 10 bersama Como. Nomor itu punya bobot khusus di Argentina karena sebelumnya identik dengan Messi dan Diego Maradona.
Performa Bersama Como
Paz menunjukkan perkembangan yang menjanjikan selama bermain di Italia. Perkembangannya turut dikaitkan dengan arahan Cesc Fabregas di Como.
Penampilannya di kompetisi Italia, termasuk Liga Champions, membuatnya makin diperhitungkan dalam rencana Lionel Scaloni. Situasi itu membuka ruang bagi pemain berusia 22 tahun tersebut untuk mendapatkan tanggung jawab lebih besar di tim nasional.
Belajar dari Messi
Bagi Nico Paz, kesempatan satu tim dengan Messi merupakan pengalaman yang sebelumnya terasa sulit terwujud. Kekagumannya kepada sang kapten sudah tumbuh sejak kecil, ketika kecintaannya pada sepak bola juga dipengaruhi ayahnya, Pablo Paz, mantan pemain Timnas Argentina.
Dalam wawancara yang dikutip ESPN, Paz berkata, “Kali pertama melihatnya, saya langsung jatuh cinta dengan cara dia bermain.” Ia juga pernah membicarakan kemungkinan bermain bersama Messi dengan ayahnya.
“Ayah dan saya selalu menghitung apakah saya punya cukup waktu untuk bermain bersamanya.” Menurut Paz, impian tersebut sempat dinilai hampir mustahil sebelum akhirnya terwujud di tim nasional.
Paz tercatat 21 kali masuk skuad yang sama dengan Messi dan enam kali tampil berdampingan di lapangan. Ia memanfaatkan momen itu untuk memperhatikan rutinitas, pola latihan, serta makanan yang dikonsumsi kapten Argentina tersebut.
“Bagi saya, bisa makan bersamanya, duduk di dekatnya, dan mendengarkan perkataannya merupakan salah satu pengalaman terbaik dalam hidup,” tuturnya. Pengalaman itu memberi Paz gambaran langsung tentang standar seorang pemain yang selama ini diidolakannya.
Salah satu kenangan penting hadir saat Paz menjadi pemain inti melawan Yordania pada Piala Dunia 2026. Messi mendatanginya sebelum laga dan meminta Paz bermain percaya diri tanpa rasa takut seperti saat membela klub.
Dukungan tersebut menjadi momen mendalam bagi Paz karena datang dari pemain yang dikaguminya sejak kecil. Dengan performa klub yang terus diperhatikan dan pengalaman bersama Messi, peluangnya mengambil peran besar di Argentina kini semakin terbuka.
