Mikel Merino belum mendapat kesempatan bermain yang besar bersama Arsenal pada musim 2026/2027. Gelandang asal Spanyol itu tetap memandang situasi tersebut dengan sikap realistis karena persaingan di skuad sangat ketat.
Merino telah tampil dalam 15 pertandingan bersama Arsenal sejauh musim ini berjalan. Namun, total menit bermainnya baru mencapai 518 menit.
Persaingan Ketat di Arsenal
Padatnya pilihan pemain di lini tengah menjadi salah satu alasan Merino belum menjadi pilihan utama secara konsisten. Ia memahami bahwa Arsenal memiliki kedalaman skuad yang membuat persaingan untuk mendapatkan menit bermain tidak mudah.
Pada dua musim sebelumnya, Merino lebih rutin tampil karena Arsenal mengalami krisis penyerang. Kondisi itu membuat perannya berubah menjadi lebih menyerang dibandingkan situasi saat ini.
Merino menilai kondisi yang dihadapinya juga dialami Martin Zubimendi. Manajer Mikel Arteta belum menjadikan keduanya sebagai pilihan utama di lini tengah sejauh ini.
Meski demikian, Merino tidak menutup kemungkinan situasinya dapat berubah. Ia tetap memantau perkembangan di klub sambil berusaha menjaga kesiapan untuk setiap peluang yang datang.
“Baik Martin maupun saya tahu situasi di Arsenal. Bagi saya, itu adalah klub terbaik di dunia, dengan skuad yang sangat dalam, dan sangat sulit untuk mendapatkan waktu bermain. Tapi saya terus memantau situasinya; bisa saja berubah,” kata Merino seperti dikutip dari AS.
Tetap Masuk Timnas Spanyol
Minimnya waktu bermain di Arsenal tidak membuat Merino dan Zubimendi kehilangan tempat di Timnas Spanyol. Keduanya masih kerap mendapat panggilan, meski juga belum rutin tampil sebagai starter di level internasional.
Merino mengakui setiap pemain tentu ingin berada dalam susunan awal. Namun, ia memilih tidak mengeluhkan keputusan pelatih dan menekankan pentingnya rasa dihargai di dalam tim.
“Pemain mana yang tidak menyukai itu (starter)? Tapi saya merasa dihargai, begitu juga rekan-rekan setim saya. Saya tidak akan mengeluh tentang keputusan pelatih, tetapi setiap orang ingin menjadi penting,” tegasnya.
Pernyataan Merino menunjukkan bahwa ia menerima persaingan sebagai bagian dari kehidupan di klub dengan skuad besar. Dengan jadwal pertandingan yang terus berjalan, peluangnya untuk menambah menit bermain masih dapat berubah sesuai kebutuhan Arsenal.
