Timnas Amerika Serikat memutuskan mundur dari Piala Dunia U-17 2026 yang akan berlangsung di Qatar. Keputusan itu diambil di tengah situasi keamanan yang memanas akibat perang.
Penarikan diri dilakukan setelah Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan Travel Warning Level 3 untuk Qatar. Peringatan tersebut meminta pelancong mempertimbangkan kembali perjalanan karena adanya risiko konflik bersenjata.
Menurut Daily Mail, para atlet telah menerima pemberitahuan mengenai keputusan tersebut melalui email. Mereka sebelumnya dijadwalkan mengikuti turnamen pada 19 November hingga 13 Desember.
Federasi sepak bola AS juga membatalkan agenda pemusatan latihan menjelang turnamen. Kebijakan itu sekaligus menghentikan rencana partisipasi tim muda Amerika Serikat di Qatar.
Pernyataan Federasi
Dalam surat kepada tim, federasi menyampaikan bahwa keputusan tersebut diambil dengan pertimbangan yang tidak mudah. Surat itu menegaskan penghargaan terhadap kerja para pemain dan pelatih selama masa persiapan.
“Kami menulis surat ini untuk memberitahukan kepada Anda mengenai keputusan sulit untuk membatalkan pemusatan latihan prapiala dunia kami serta rencana partisipasi kami dalam Piala Dunia,” demikian bunyi surat tersebut.
“Kami sangat bangga dengan persiapan yang telah dilakukan para pemain dan pelatih kami untuk mewakili AS di Piala Dunia.” Federasi menempatkan keselamatan rombongan sebagai dasar utama dari keputusan itu.
Dalam penjelasan lanjutannya, federasi menyinggung Peringatan Perjalanan Tingkat 3 dari Departemen Luar Negeri AS untuk Qatar. Arahan yang berlaku bagi staf Kedutaan Besar serta keluarga mereka juga menjadi bagian dari pertimbangan.
“Sayangnya, mengingat keadaan saat ini termasuk Peringatan Perjalanan Tingkat 3 dari Departemen Luar Negeri AS untuk Qatar dan arahan terkait bagi staf Kedutaan Besar serta keluarga mereka, kami tidak dapat lagi berpartisipasi dalam turnamen tersebut,” jelas pernyataan federasi.
“Kesejahteraan para pemain dan staf kami akan selalu menjadi prioritas utama kami,” lanjut pernyataan tersebut. Mundurnya Amerika Serikat membuat komposisi peserta di grup mereka kini belum lengkap.
Dampak untuk Grup J
Timnas AS semula dijadwalkan berada di Grup J bersama Chile, Montenegro, dan Aljazair. Pertandingan pertama mereka direncanakan menghadapi Montenegro pada 21 November.
Keputusan ini menghapus salah satu peserta dari persaingan grup sebelum turnamen dimulai. Belum ada keterangan mengenai dampak perubahan tersebut terhadap jadwal pertandingan Grup J.
FIFA juga belum mengeluarkan pernyataan mengenai mundurnya Amerika Serikat dari Piala Dunia U-17 2026. Hingga kini, belum diketahui tim mana yang akan dipilih untuk menggantikan posisi Timnas AS.
Situasi tersebut membuat kepastian susunan akhir peserta turnamen masih menunggu keputusan FIFA. Pengumuman dari badan sepak bola dunia itu akan menentukan kelanjutan format Grup J setelah penarikan diri Amerika Serikat.
