Mikel Merino mengungkap pengalaman selamat dari ledakan bom yang menyasar bus Borussia Dortmund pada 2017. Gelandang Arsenal itu lolos setelah berpindah kursi karena kakinya terasa kaku saat tim menuju stadion untuk menghadapi AS Monaco.
Ledakan tersebut terjadi menjelang laga perempat final Liga Champions dan membuat pertandingan ditunda hingga keesokan hari. Tiga bom yang dipasangi peniti logam meledak ketika bus Dortmund melintas.
Kursi yang Berubah Menjadi Penyelamat
Menurut Bola, pecahan peluru besar menghantam sandaran kepala kursi yang biasanya ditempati Merino. Posisi duduknya berubah sesaat sebelum serangan, ketika pemain yang saat itu berusia 20 tahun itu mencari tempat yang lebih nyaman.
Merino memilih duduk di kursi depan yang dapat direbahkan. Keputusan sederhana itu kemudian dinilainya sebagai faktor penting yang membuatnya selamat.
“Kursi di depan bisa direbahkan, jadi saya duduk di sana, dan itu mungkin telah menyelamatkan hidup saya,” ujar Mikel Merino. Ia menyebut perpindahan tersebut terjadi karena kakinya terasa kaku.
Serangan itu menimbulkan dampak serius bagi skuad Borussia Dortmund. Marc Bartra mengalami patah pergelangan tangan dan harus menjalani operasi setelah insiden tersebut.
Merino juga menggambarkan kepanikan yang muncul di dalam bus sesaat setelah ledakan. “Ada suara yang memekakkan telinga, dan kemudian saya ingat bus hampir terbalik,” ujar Mikel Merino.
Pengalaman tersebut meninggalkan dampak psikologis bagi para pemain yang berada di dalam kendaraan. Merino mengatakan insiden itu menjadi peristiwa yang membekas bagi seluruh pihak yang mengalaminya.
“Kurasa ada malaikat yang melindungiku. Aku sungguh beruntung masih hidup,” ujar Mikel Merino. Ia menilai banyak orang muda mungkin tidak akan membayangkan betapa buruknya situasi saat itu.
Menurut Bola, pelaku penyerangan bernama Sergei Wenergold dijatuhi hukuman penjara pada 2018 setelah mengakui perbuatannya. Kasus tersebut menjadi salah satu peristiwa keamanan paling serius yang pernah menimpa sepak bola Eropa.
Cedera dan Target Piala Dunia
Kenangan mengenai serangan bus Dortmund kembali menjadi sumber motivasi bagi Merino ketika mengalami retak tulang kaki pada Februari 2026. Dokter memperkirakan ia harus absen selama enam bulan, sementara Piala Dunia 2026 tinggal empat bulan lagi.
“Dokter bilang, ‘enam bulan’,” ujar Mikel Merino. Perkiraan itu membuatnya menghitung kemungkinan kehilangan kesempatan tampil di turnamen bersama Spanyol.
“Aku terlalu kaget bahkan untuk merasa sedih. Aku hanya menghitungnya di kepala. Piala Dunia tinggal empat bulan lagi,” ujar Mikel Merino. Ia kemudian menyampaikan kondisi tersebut kepada istrinya, Lola.
Merino memutuskan menjalani operasi dengan pemasangan dua sekrup di kakinya untuk mempercepat pemulihan. Langkah itu dipilih agar kakinya mendapat penyangga selama proses rehabilitasi.
“Saya menaruh semua daging di atas panggangan, seperti yang biasa kami katakan di Spanyol,” ujar Mikel Merino. Ia langsung menyetujui opsi pemasangan sekrup setelah dokter menjelaskan kemungkinan prosedurnya.
Setelah pulih, Merino masih harus membuktikan kesiapan kepada pelatih Spanyol Luis de la Fuente karena belum memiliki menit bermain kompetitif selama empat bulan. Ia lalu mendapat waktu bermain setengah jam bersama Arsenal melawan Palace sebagai bagian dari upaya kembali ke lapangan.
Kesempatan tersebut membuat Merino merasa peluangnya masuk skuad Spanyol kembali terbuka. Ia akhirnya dipanggil untuk Piala Dunia 2026 dan kemudian mengangkat trofi bersama tim nasional Spanyol.
