Mauricio Pochettino diproyeksikan menangani Manchester United setelah klub memecat Michael Carrick. Pelatih asal Argentina itu akan menghadapi tugas besar karena tim sedang berada di peringkat ke-18 Premier League.
Carrick hanya menjalani tiga bulan sebagai pelatih permanen dan Manchester United baru mencatat satu kemenangan liga sejak awal musim. Laga tandang melawan Liverpool di Anfield dapat menjadi ujian awal bagi Pochettino apabila penunjukannya terealisasi.
1. Menata Kembali Pertahanan
Masalah paling mendesak berada di lini belakang karena Manchester United telah kebobolan 19 gol di Premier League musim ini. Catatan itu hanya lebih baik daripada Ipswich Town yang kemasukan 20 gol serta Crystal Palace dengan 24 gol.
Dalam lima pertandingan terakhir, Manchester United selalu kebobolan sedikitnya dua gol. Como, Bournemouth, Roma, dan Aston Villa bahkan mampu mencetak minimal tiga gol ke gawang mereka.
Pochettino perlu menentukan susunan bek yang paling seimbang untuk menghentikan kebiasaan tersebut. Pengalamannya di Tottenham Hotspur memperlihatkan pendekatannya yang mengandalkan peran aktif bek sayap tanpa mengabaikan keseimbangan pertahanan.
Diogo Dalot belum tampil meyakinkan saat ditempatkan di luar posisi asalnya, sementara cedera Luke Shaw dapat membuka peluang bagi Harry Amass. Dalot dan Noussair Mazraoui dapat bersaing di sisi kanan, sedangkan Harry Maguire, Matthijs de Ligt, Leny Yoro, Ayden Heaven, serta Lisandro Martinez menjadi opsi di bek tengah.
2. Memulihkan Keyakinan Senne Lammens
Senne Lammens sempat tampil stabil setelah bergabung dengan Manchester United, tetapi performanya menurun dalam beberapa pekan terakhir. Banyaknya gol dan tembakan yang harus dihadapi membuat tekanan terhadap kiper Belgia itu semakin besar.
Perbaikan struktur pertahanan akan berkaitan langsung dengan upaya mengembalikan kepercayaan diri Lammens. Penjaga gawang akan memiliki peluang lebih baik untuk tampil optimal jika dilindungi oleh organisasi tim yang lebih solid.
3. Menaikkan Intensitas Permainan
Pochettino dikenal dengan pendekatan pressing agresif dan permainan berintensitas tinggi. Pola tersebut menuntut stamina, disiplin, serta kerja sama pemain ketika menekan lawan dan saat harus segera kembali bertahan.
Manchester United masih kesulitan menerapkan pressing secara konsisten, persoalan yang juga dihadapi pada periode Michael Carrick dan Erik ten Hag. Youri Tielemans, yang bergabung pada musim panas, sempat menyebut program pramusim klub tidak terlalu menitikberatkan latihan lari.
Catatan Tottenham pada musim 2016/2017 menunjukkan para pemain mereka menempuh rata-rata sekitar 114,8 kilometer per pertandingan di bawah Pochettino. Standar kerja seperti itu menjadi gambaran tuntutan fisik yang perlu dikejar Manchester United untuk bersaing dengan tim terbaik Premier League.
4. Mengelola Absennya Benjamin Sesko
Cedera Benjamin Sesko membuat pilihan penyerang tengah Manchester United semakin terbatas, sementara Joshua Zirkzee belum memperoleh kepercayaan penuh sebagai striker utama. Carrick lebih sering memakai Bryan Mbeumo di tengah, dengan Matheus Cunha juga beberapa kali mengisi peran tersebut.
Mbeumo dinilai lebih nyaman di sayap kanan untuk memanfaatkan kecepatan dan pergerakan langsung, sedangkan Cunha lebih sesuai bermain dari kiri atau di belakang penyerang. Sesko sebelumnya memberi keseimbangan melalui 11 gol dalam 30 penampilan musim lalu serta kemampuannya menghubungkan permainan lini depan.
Cedera tulang kering membuat Sesko diperkirakan absen hingga paling cepat 2027. Pochettino perlu memastikan pemulihan sang penyerang berjalan optimal tanpa memaksakan proses kembalinya ke lapangan.
5. Menetapkan Prioritas Transfer Januari
Tugas Pochettino juga mencakup pemberian rekomendasi kepada manajemen mengenai kebutuhan skuad pada bursa transfer Januari. Manchester United membutuhkan bek tengah berpengalaman yang mampu memimpin pertahanan dan membantu perkembangan pemain muda.
Tambahan penyerang tengah juga patut dipertimbangkan karena cedera Sesko memperlihatkan keterbatasan kedalaman skuad di posisi tersebut. Perekrutan beberapa pemain berpengalaman pada Januari dapat membantu perbaikan performa pada paruh kedua musim, meski perombakan menyeluruh tetap memerlukan waktu dan biaya besar.
