Valentino Rossi kembali menyinggung rival lamanya, Marc Marquez, saat berbicara mengenai kelahiran putrinya, Giulietta. Legenda MotoGP itu mengaku sempat khawatir putrinya lahir pada 17 Februari, tanggal yang sama dengan ulang tahun Marquez.
Rossi mengatakan ia bahkan meminta pasangannya menunda persalinan selama 24 jam apabila risiko tersebut benar-benar terjadi. Giulietta pada akhirnya lahir pada 4 Maret.
Dalam pernyataan yang dikutip Crash.net, Rossi menyampaikan kekhawatirannya dengan nada bercanda namun tetap menyinggung nama pebalap Spanyol tersebut. “Pada satu titik, ada risiko Giulietta akan lahir pada hari ulang tahun Marquez,” kata Rossi.
Ia lalu menggambarkan permintaannya kepada sang pasangan untuk menunda persalinan. “Saya bilang kepadanya, ‘Jangan macam-macam, tetap diam, jangan bergerak, rapatkan kakimu. Kita harus bertahan selama 24 jam’,” lanjut Rossi.
Komentar itu kembali menarik perhatian karena hubungan Rossi dan Marquez dikenal tidak pernah pulih sepenuhnya. Persaingan keduanya memburuk setelah rangkaian peristiwa kontroversial pada musim MotoGP 2015.
Konflik Sejak Perebutan Gelar 2015
Ketegangan antara Rossi dan Marquez mengemuka pada akhir musim 2015, ketika perebutan gelar juara dunia melibatkan Rossi serta Jorge Lorenzo. Rossi saat itu menilai Marquez sengaja mengganggu peluangnya untuk menjadi juara dunia.
Peristiwa tersebut kemudian menjadi salah satu kontroversi paling besar dalam sejarah MotoGP modern. Rossi berpendapat Marquez ikut memengaruhi persaingan gelar yang berlangsung ketat pada musim itu.
Meski satu dekade telah berlalu, keduanya disebut tidak pernah benar-benar berdamai. Pandangan Rossi mengenai insiden itu pun tetap sama ketika ia kembali membahas kegagalannya meraih gelar pada 2015.
Dalam kegiatan promosi autobiografi terbarunya, Rossi mengakui kekalahan tersebut masih menyisakan rasa sakit. Ia juga menilai tindakan Marquez pada periode itu sebagai sesuatu yang tidak masuk akal.
Rekor Juara Dunia Menjadi Latar Baru
Perseteruan lama itu kembali dibicarakan ketika Marquez semakin dekat dengan peluang meraih gelar juara dunia MotoGP kedelapan. Apabila berhasil, pebalap Ducati tersebut akan melampaui koleksi gelar Rossi di kelas utama.
Rossi mengoleksi tujuh gelar juara dunia kelas utama sepanjang kariernya di MotoGP. Catatan itu menjadikannya salah satu figur dengan pencapaian terbesar dalam sejarah kejuaraan tersebut.
Sejumlah komentar Rossi tentang Marquez belakangan memicu beragam tanggapan di media sosial. Sorotan itu muncul ketika Marquez berada di ambang pencapaian yang berpotensi mengubah susunan daftar juara dunia kelas utama.
Rossi pensiun dari MotoGP pada akhir 2021 untuk melanjutkan karier balap mobil. Kemenangan terakhirnya di MotoGP diraih pada 2017, sedangkan gelar juara dunia terakhirnya diperoleh pada 2009.
