Morgan Rogers membantah tudingan bahwa Cole Palmer sudah tidak memiliki keinginan kuat untuk memperkuat tim nasional Inggris. Menurut Rogers, penyerang Chelsea itu tetap berharap mendapat panggilan dan membela negaranya.
Palmer tidak masuk skuad Inggris untuk menghadapi Kroasia dan Spanyol pada UEFA Nations League pekan ini. Ketidakhadirannya memicu pertanyaan mengenai komitmennya setelah beberapa kali mundur dari pemusatan latihan karena cedera pangkal paha.
Thomas Tuchel sebelumnya mengungkapkan kekecewaan karena Palmer dinilai terlalu sering melewatkan kesempatan tampil untuk Inggris. Pemain berusia 24 tahun itu pun menjadi bahan pembicaraan di tengah upayanya memulihkan kondisi fisik.
Rogers menilai anggapan bahwa Palmer enggan bermain untuk Inggris tidak sesuai dengan kenyataan. Ia mengatakan kritik tersebut muncul ketika publik hanya melihat kabar absennya pemain tanpa memahami situasi cedera yang dihadapi.
“Itu bohong,” ujar Rogers, dikutip dari The Guardian. “Dia ingin berada di sini. Dia berharap dipanggil dan ingin datang untuk mewakili negaranya, seperti yang selalu ia lakukan. Orang-orang hanya melihatnya sebagai berita dan melontarkan komentar yang paling mudah.”
Rogers memahami kebutuhan Palmer untuk mengembalikan kebugaran setelah melalui musim yang sulit akibat cedera. Ia menegaskan, pengaturan kondisi tubuh bukan berarti Palmer mengabaikan kesempatan bersama tim nasional.
“Dia ingin berkarier selama 10 hingga 15 tahun ke depan, jadi dia harus bisa menjaga dirinya sendiri,” kata Rogers. Pernyataan itu menekankan bahwa pemulihan fisik menjadi bagian penting dari upaya Palmer menjaga kelangsungan kariernya.
Tuchel tidak mempermasalahkan pembelaan yang diberikan Rogers kepada rekannya. Pelatih asal Jerman itu menilai kedekatan keduanya sebagai rekan di Chelsea dan teman merupakan hal yang wajar.
“Itu wajar saja; mereka adalah rekan setim sekaligus teman,” ujar Tuchel. Ia juga memberi apresiasi kepada Rogers yang tampil menonjol dalam pertandingan Inggris melawan Kroasia.
Rogers mencetak gol pembuka saat Inggris menang 2-1 atas Kroasia. Ia kemudian disebut Tuchel menunjukkan komitmen yang kuat, baik dari sisi emosional maupun fisik.
Persaingan di posisi nomor 10 Inggris tetap terbuka karena Tuchel memiliki sejumlah pilihan. Eberechi Eze, Rogers, dan Josh King menjadi pemain yang dapat mengisi peran pelapis Jude Bellingham.
Kemenangan atas Kroasia diraih melalui gol Rogers dan penalti Harry Kane. Kroasia sempat menyamakan kedudukan melalui Petar Sucic sebelum Kane memastikan hasil akhir sekaligus mencatatkan rekor penampilan terbanyak untuk Inggris.
Hasil tersebut membawa Inggris ke perempat final Nations League pada Maret mendatang. Inggris masih berpeluang menjadi juara Grup A3 apabila mampu mengalahkan Spanyol di Madrid pada Minggu.
Di pertandingan yang sama, Ben White mendapat cemoohan ketika masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua. Tuchel berharap reaksi itu tidak berlanjut karena White telah menunjukkan semangat untuk menjadi bagian dari skuad Inggris sejak ia menangani tim.
