Pemindaian LiDAR mengindikasikan lebih dari 200.000 konstruksi tanah kemungkinan berdiri pada area seluas 183.000 kilometer persegi di Amazon bagian barat daya. Temuan tersebut memperlihatkan skala pengolahan lanskap masa lalu yang jauh melampaui temuan galian tanah sebelumnya.
Struktur yang dikaitkan dengan Suku Aquiry itu muncul dalam bentuk lingkaran, persegi, dan persegi panjang di bawah tutupan hutan hujan yang lebat. Banyak di antaranya tidak dapat diamati langsung dari permukaan karena tertutup kanopi, semak, dan unsur alami lain.
Sebelumnya, peneliti telah mendata sekitar 400 galian tanah di wilayah Brasil dengan cakupan kurang lebih 4.500 kilometer persegi. Sejumlah besar struktur lain diduga masih tersembunyi di kawasan hutan hujan Amazon.
Martti Parssinen, pakar arkeologi Amerika Selatan dan profesor di Universitas Helsinki, menyebut salah satu struktur sebagai D.schaan. Ia menjelaskan hasil eksplorasi dengan beberapa metode menunjukkan kemungkinan sebaran konstruksi tanah yang sangat luas di wilayah tersebut.
Perkiraan jumlah konstruksi itu masih memerlukan pengujian lebih lanjut di lapangan dan melalui metode penelitian lain. Arkeolog belum dapat menetapkan fungsi setiap bentuk tanah secara definitif karena catatan langsung mengenai penggunaannya tidak tersedia.
Teknologi LiDAR menjadi alat penting untuk memetakan situs arkeologi di area yang sulit dijangkau melalui eksplorasi fisik. Sistem penginderaan jauh ini memancarkan pulsa cahaya laser dari pesawat udara menuju permukaan kawasan yang dipindai.
Sistem kemudian mengukur jarak dari pantulan cahaya tersebut untuk menghasilkan data topografi tiga dimensi. Proyeksi itu membantu peneliti melihat kontur tanah tanpa terhalang vegetasi padat maupun batuan.
Pemetaan semacam ini memungkinkan pola geometris pada permukaan tanah dikenali dengan lebih jelas. Keberadaan pola tersebut memberi petunjuk bahwa masyarakat masa lalu melakukan aktivitas dan pembangunan dalam skala luas di wilayah pedalaman Amazon.
Kajian terbaru memusatkan perhatian pada satu kawasan di tengah hutan Amazon yang pernah dihuni Suku Aquiry. Peradaban kuno itu disebut menampung sekitar 1,85 juta hingga 3 juta orang di pedalaman Amazon bagian barat daya.
Informasi mengenai pola kehidupan kelompok tersebut masih terbatas, meski jejak fisik berupa geoglif berukuran besar masih ditemukan di dalam hutan. Geoglif itu menjadi salah satu bukti aktivitas manusia yang membentuk lanskap kawasan.
Sejumlah dugaan menempatkan struktur geometris tersebut sebagai pusat kegiatan keagamaan atau alun-alun kota. Lokasi itu juga mungkin menjadi ruang berkumpul masyarakat untuk acara tertentu serta kegiatan hiburan.
Namun, dugaan tentang fungsi sosial dan ritual itu belum dapat dipastikan. Penelitian lanjutan diperlukan untuk menilai hubungan antara struktur tanah, pola permukiman, dan kehidupan masyarakat yang pernah menghuni wilayah tersebut.
Parssinen menilai kajian perlu diteruskan apabila ditemukan struktur terkait di bagian Amazon lainnya. Upaya tersebut juga penting untuk memahami kemungkinan pengaruh aktivitas manusia masa lalu terhadap kondisi ekologis dan biologis hutan Amazon.
Pemindaian LiDAR membuka peluang menemukan lebih banyak jejak konstruksi yang sebelumnya tidak terlihat dari permukaan. Arkeolog masih meneliti fungsi dan kegunaan ribuan struktur geometris di tengah hutan lebat itu.
