SpaceX mencatat pencapaian baru setelah pesawat antariksa Starship berhasil kembali ke lokasi peluncuran di Starbase, Texas, Amerika Serikat. Wahana itu ditangkap oleh lengan mekanis raksasa Mechazilla yang kerap dijuluki chopsticks atau sumpit, Sabtu (14/11/2026).
Keberhasilan tersebut menjadi kali pertama Starship ditangkap menara peluncur seusai menjalani penerbangan orbital. Momen itu sekaligus menutup rangkaian uji terbang ke-15 sistem roket SpaceX.
Starship lepas landas dari Starbase pada Jumat (13/11/2026) sore, sekitar pukul 15.20 waktu setempat. Proses penangkapan pesawat tahap atas berlangsung sekitar 22,5 jam setelah peluncuran.
Sistem Starship terdiri atas dua bagian utama, yakni roket pendorong Super Heavy dan pesawat antariksa tahap atas yang juga bernama Starship. SpaceX merancang keduanya agar dapat digunakan kembali untuk menekan biaya peluncuran serta meningkatkan frekuensi misi.
Upaya Memulihkan Dua Tahap Roket
Uji terbang ke-15 menjadi pengujian paling ambisius karena SpaceX mencoba memulihkan kedua tahap roket dalam satu penerbangan. Namun, hanya Starship yang berhasil kembali ke menara peluncuran dan diamankan oleh lengan Mechazilla.
Super Heavy semula dijadwalkan kembali ke lokasi peluncuran setelah pemisahan tahap. SpaceX kemudian mengalihkan jalurnya untuk melakukan pendaratan di laut lepas menyusul masalah saat proses penurunan.
CNBC melaporkan mesin Super Heavy mati lebih awal ketika roket sedang turun. Kondisi itu membuat roket tidak dapat melanjutkan rencana pemulihan dan akhirnya meledak sebelum menyentuh permukaan air di Teluk Meksiko.
Para insinyur SpaceX masih menyelidiki penyebab kegagalan pada roket pendorong tersebut. Di sisi lain, penerbangan Starship tahap atas tetap berlanjut hingga mencapai orbit Bumi.
Orbit, Pelepasan Satelit, dan Pendaratan
Setelah memasuki orbit, Starship mengelilingi Bumi sebanyak 14 kali. Wahana ini juga melepaskan 26 satelit Starlink V3 generasi terbaru sebagai bagian dari jaringan internet satelit komersial SpaceX.
Sesudah melepas muatan, Starship menjalani fase melayang di orbit selama lebih dari 20 jam. Tim pengendali kemudian menyalakan kembali satu mesin Raptor sea-level untuk melakukan pembakaran keluar orbit atau deorbit burn.
Manuver tersebut mengarahkan Starship kembali menuju pesisir Texas. Sebelum mendekati Starbase, pesawat melakukan manuver menukik terakhir di atas Teluk Meksiko.
Setelah keluar dari balik awan, Starship menyalakan tiga mesin Raptor untuk menjalankan landing flip maneuver. Gerakan itu membalik posisi wahana sekaligus memperlambat laju penurunan sebelum mencapai menara peluncur.
Pada tahap akhir, lengan Mechazilla bergerak menangkap badan Starship dan menahannya di menara. Elon Musk juga membagikan video yang memperlihatkan dirinya memeriksa pesawat tahap atas tersebut setelah penangkapan selesai.
Arti Penting Bagi Starlink dan Artemis
Keberhasilan menangkap Starship memperluas capaian SpaceX yang sebelumnya telah tiga kali menangkap roket pendorong Super Heavy dengan Mechazilla. Penerbangan terbaru menjadi percobaan pertama perusahaan untuk menangkap kedua bagian sistem dalam satu misi.
Teknologi penggunaan ulang menjadi penting bagi ekspansi Starlink, yang disebut sebagai sumber keuntungan utama SpaceX. Konstelasi itu telah mencakup lebih dari 11.000 satelit di orbit rendah Bumi, sementara satu Starship disebut mampu membawa hingga 60 satelit Starlink V3 dalam sekali penerbangan.
Starship juga diproyeksikan mendukung program Artemis NASA dengan mengangkut astronaut dan kargo dari orbit Bulan ke permukaan Bulan, lalu kembali lagi. Dalam jangka lebih panjang, SpaceX mengembangkan sistem ini untuk misi ke Mars serta tujuan lain di luar angkasa.
