Wali Kota Leuven, Belgia, Mohamed Ridouani, menolak memberikan izin untuk pertandingan Liga Europa antara Union Saint-Gilloise dan Hapoel Beer-Sheva. Laga tersebut semula dijadwalkan berlangsung pada 22 Oktober 2026 di wilayah Leuven.
Penolakan itu membuat Union Saint-Gilloise harus mencari stadion alternatif untuk menjamu klub asal Israel tersebut. Ridouani menyampaikan keputusan itu pada Senin malam, 31 Agustus 2026, dengan alasan keamanan publik.
Menurut Ridouani, pertandingan kompetisi Eropa itu tidak dapat digelar di Leuven, termasuk apabila laga dimainkan tanpa penonton di dalam stadion. Sikap tersebut menegaskan bahwa pertimbangan keamanan tetap berlaku meski risiko yang berkaitan dengan kehadiran suporter ditiadakan.
Keputusan terbaru ini sejalan dengan kebijakan Leuven sebelumnya terkait pertandingan yang melibatkan Israel. Kota itu pernah melarang tim nasional Belgia bermain melawan Israel di wilayahnya.
Union Saint-Gilloise sebelumnya merencanakan penggunaan stadion di Leuven untuk empat pertandingan kandang mereka di Liga Europa. Klub tersebut membutuhkan venue lain karena stadion markasnya di Brussels belum memenuhi standar kelayakan UEFA untuk kompetisi internasional.
Penolakan dari pemerintah kota mengubah rencana penyelenggaraan laga kandang Union Saint-Gilloise di kompetisi Eropa. Klub runner-up Liga Belgia itu kini menanggung kewajiban untuk mendapatkan tempat pertandingan pengganti.
UEFA telah menerima pemberitahuan resmi dari otoritas kota Leuven mengenai penolakan izin tersebut. Badan sepak bola Eropa itu menegaskan bahwa penentuan lokasi alternatif merupakan tanggung jawab klub tuan rumah.
“Ini merupakan kewajiban klub tuan rumah untuk menemukan tempat alternatif,” kata UEFA. UEFA juga menyatakan kepastian stadion baru untuk pertandingan itu akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang.
Persoalan venue pertandingan ini berlangsung di tengah kebijakan UEFA terkait laga kandang tim Israel. Sejak Oktober 2023, UEFA menetapkan bahwa seluruh pertandingan kandang tim nasional maupun klub Israel dialihkan ke tempat netral akibat konflik di Gaza.
Kebijakan tersebut menjadi konteks penting bagi pertandingan Union Saint-Gilloise melawan Hapoel Beer-Sheva. Namun, penolakan Leuven menunjukkan bahwa pencarian lokasi pertandingan tetap dapat menghadapi pertimbangan dari otoritas setempat.
Belum ada kepastian mengenai stadion yang akan digunakan Union Saint-Gilloise untuk laga melawan Hapoel Beer-Sheva. UEFA menempatkan proses pencarian dan penyediaan venue baru itu sebagai kewajiban pihak tuan rumah.
Situasi ini juga memengaruhi perencanaan Union Saint-Gilloise untuk seluruh jadwal kandang Liga Europa mereka. Leuven sebelumnya dipilih sebagai solusi karena klub tidak dapat memakai stadion di Brussels untuk panggung internasional.
Di tengah ketidakpastian lokasi laga, Union Saint-Gilloise juga melepas penyerang Mohammed Fuseini. Pemain Ghana berusia 24 tahun itu bergabung dengan Derby County melalui status pinjaman yang disertai opsi pembelian.
Fuseini sebelumnya dijadwalkan bergabung dengan Birmingham pada Senin, tetapi kesepakatan tersebut batal pada menit terakhir. Derby County kemudian bergerak cepat untuk mengamankan sang penyerang sebelum tenggat transfer ditutup.
Kepergian Fuseini menambah agenda yang harus ditangani Union Saint-Gilloise pada periode tersebut. Klub kini perlu menuntaskan penetapan stadion alternatif sambil menyesuaikan skuad setelah perpindahan penyerangnya ke Derby County.
