NASA membuka rekrutmen calon astronot baru bagi warga negara Amerika Serikat yang akan dipersiapkan untuk misi masa depan, termasuk tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan. Pendaftaran dimulai pada Sabtu, 7 November 2026, dan akan ditutup pada Kamis, 3 Desember 2026.
Proses seleksi ditargetkan rampung pada akhir 2027 sebelum pelatihan kandidat dimulai pada awal 2028. Jalurnya sangat ketat karena pada rekrutmen sebelumnya, lebih dari 8.000 orang mendaftar tetapi hanya 10 kandidat yang berhasil lolos.
Persaingan untuk masuk korps astronot
NASA saat ini memiliki 32 astronot aktif. Sejak program penjelajahan antariksa dimulai pada era 1960-an, lembaga tersebut baru melatih 370 astronot.
Angka itu menunjukkan bahwa rekrutmen calon astronot bukan sekadar pencarian tenaga profesional biasa. Kandidat harus siap menghadapi penyaringan akademik, pengalaman kerja, kemampuan teknis, serta tuntutan tugas berisiko tinggi.
Rekrutmen ini terbuka untuk seluruh warga negara Amerika Serikat tanpa batas usia resmi. Meski begitu, pendidikan, pengalaman profesional, dan kesiapan menghadapi kondisi ekstrem tetap menjadi dasar utama dalam seleksi.
Syarat pendidikan dan pengalaman
Pelamar wajib memiliki gelar magister di bidang STEM, yaitu sains, teknologi, teknik, dan matematika. Bidang teknik serta matematika termasuk dalam kelompok pendidikan yang diakui NASA.
NASA kini juga memasukkan ilmu keperawatan sebagai bagian dari kualifikasi STEM. Juru Bicara NASA Anna Schneider menyatakan, “Gelar keperawatan kini resmi masuk dalam kualifikasi STEM. Lulusan magister keperawatan saat ini memenuhi persyaratan pendidikan minimum, setelah sebelumnya sempat dikecualikan.”
Selain gelar magister, pelamar perlu mempunyai pengalaman kerja profesional sedikitnya tiga tahun di bidang yang relevan. Pengalaman itu dihitung setelah kandidat menyelesaikan pendidikan magister.
NASA juga menyediakan jalur alternatif bagi peserta yang sedang menempuh program doktoral atau PhD di bidang STEM. Dokter medis dan pilot dengan jam terbang tinggi turut dapat memenuhi jalur kualifikasi yang telah ditetapkan.
Disiapkan untuk Kutub Selatan Bulan
Kandidat yang melewati tahap awal akan menjalani pelatihan intensif selama dua tahun. Pelatihan ini ditujukan untuk membentuk kesiapan dalam mendukung berbagai misi penting NASA.
Salah satu sasaran utamanya ialah pendaratan manusia di Kutub Selatan Bulan. Wilayah tersebut diyakini menyimpan cadangan es air yang penting untuk keberlanjutan habitat manusia di permukaan Bulan.
NASA menargetkan pengiriman kembali manusia ke Bulan pada 2028, yang akan menjadi pendaratan pertama sejak misi terakhir pada 1972. Dalam pengembangan program itu, NASA bekerja sama dengan Blue Origin dan SpaceX untuk sistem peluncuran serta wahana pendarat.
Administrator NASA Jared Isaacman menilai misi mendatang membutuhkan kemampuan teknis, pengambilan keputusan yang cermat, kerja sama tim, dan keberanian. “Korps astronot NASA senantiasa membutuhkan warga Amerika luar biasa yang bersedia menghadapi tantangan ekstrem demi mengabdi kepada negara,” ujar Isaacman.
Pada pembaruan Misi Artemis III pada 7 November 2026, Isaacman menyatakan keyakinannya bahwa tahapan peluncuran misi Bulan dapat terealisasi pada 2027. Astronot yang terpilih dalam rekrutmen ini diproyeksikan menjadi bagian dari kebutuhan personel untuk agenda penjelajahan tersebut.
