Chelsea kembali memanfaatkan fleksibilitas pemain sayap untuk mengisi peran wing-back. Pedro Neto menjadi contoh terbaru setelah tampil menonjol dalam skema yang diterapkan Xabi Alonso.
Pemain Portugal itu mencetak dua gol ketika Chelsea menang 2-0 atas Everton di Hill Dickinson Stadium pada Sabtu lalu. Penampilan tersebut memperlihatkan bahwa Neto tetap mampu memberi ancaman besar di area lawan meski bermain lebih dalam.
Perubahan peran Neto mengingatkan pada perjalanan Victor Moses di Chelsea. Pada musim 2016/2017, Moses beradaptasi dari pemain sayap menjadi wing-back di bawah arahan Antonio Conte.
Adaptasi Moses menjadi salah satu elemen penting saat Chelsea menjuarai Liga Primer Inggris. Ia tampil dalam 34 pertandingan liga, mencetak tiga gol dan tiga assist, serta membantu tim mencatat 13 kemenangan beruntun.
Peran Baru yang Membuka Peluang
Neto sempat menghadapi ketidakpastian mengenai masa depannya pada musim panas lalu. Chelsea dikabarkan membuka peluang penjualan dengan harga sekitar 100 juta pound sterling.
Pemain berusia 26 tahun itu juga disebut frustrasi setelah Enzo Maresca, sosok yang dekat dengannya, meninggalkan klub. Situasi tim kemudian semakin sulit ketika Liam Rosenior hanya bertahan kurang dari empat bulan sebagai pengganti Maresca.
Chelsea mengakhiri musim lalu di peringkat ke-10. Kedatangan Alonso kemudian membawa arah baru dengan perpaduan pemain berpengalaman dan talenta muda dalam skuad.
Neto akhirnya memperoleh peran yang lebih menonjol dalam rencana permainan tersebut. Ia juga telah menandatangani kontrak baru yang membuatnya terikat dengan Chelsea hingga 2032.
Posisi wing-back memberi Neto ruang untuk tetap menggunakan kekuatan utamanya dalam menyerang. Pada saat yang sama, ia membantu memenuhi kebutuhan keseimbangan taktik tim di sisi lapangan.
Produktivitas Meningkat
Neto bergabung dengan Chelsea dari Wolverhampton Wanderers pada 2024 dengan biaya 54 juta pound sterling. Sebelum pindah, ia membukukan 14 gol dan 27 assist dalam 135 penampilan bersama Wolves.
Di Chelsea, kontribusinya sebelum kedatangan Alonso mencapai 19 gol dan 19 assist dari 103 pertandingan. Catatan itu menjadi dasar bagi peningkatan perannya pada musim ini.
Dalam sembilan pertandingan musim ini, Neto menghasilkan empat gol dan satu assist. Tiga dari penampilannya pada periode tersebut berlangsung sebagai pemain pengganti.
Produktivitas itu meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan pencapaian sebelumnya. Keberhasilan tersebut juga menunjukkan bahwa peran wing-back tidak mengurangi pengaruhnya saat Chelsea menyerang.
Data permainan memperlihatkan Neto rata-rata mencatat 5,3 sentuhan di kotak penalti lawan per 90 menit. Angka itu naik dari rata-rata 3,6 sentuhan pada musim lalu.
Peningkatan sentuhan di kotak penalti menandakan Neto tetap sering berada di posisi berbahaya. Chelsea pun memperoleh keuntungan dari pemain yang dapat menjalankan tugas bertahan tanpa kehilangan ancaman ofensifnya.
Perbandingan dengan Moses muncul karena keduanya sama-sama berangkat dari peran pemain sayap. Dalam dua periode berbeda, Chelsea menemukan bahwa perubahan posisi dapat menjadi solusi taktik sekaligus membuka produktivitas baru bagi pemain.
