Timnas Kroasia akan kembali menghadapi Inggris di Stadion Wembley dalam lanjutan UEFA Nations League pada Jumat (13/11/2026) pukul 02.45 WIB. Laga ini menjadi kesempatan bagi Kroasia untuk merespons kekalahan telak 0-7 yang mereka alami pada pertemuan sebelumnya di Rijeka.
Hasil tersebut masih membebani skuad asuhan Slaven Bilic, termasuk kapten Luka Modric. Kroasia tidak hanya kehilangan poin, tetapi juga menghadapi tekanan untuk memulihkan reputasi yang telah dibangun tim dalam waktu lama.
Kroasia kebobolan tujuh gol saat menjamu Inggris dan dinilai beruntung tidak menerima kekalahan dengan selisih lebih besar. Penampilan tim tuan rumah pada laga itu menjadi perhatian karena mereka kesulitan bersaing dalam berbagai aspek permainan.
Roy Keane bahkan menggambarkan Inggris seperti sedang menghadapi tim junior. Sejumlah media setempat juga membandingkan performa Kroasia dengan negara sepak bola kecil seperti San Marino dan Andorra.
Modric menilai persoalan terbesar bukan semata kekalahan dari lawan yang tampil lebih baik. Ia menyoroti dampak hasil tersebut terhadap nama baik tim nasional Kroasia.
“Saya sudah berada di sini selama 20 tahun dan baru kali ini saya merasa malu. Kalah dalam pertandingan bukanlah masalah utamanya—mereka memang lebih baik daripada kami saat ini.”
“Namun, menyia-nyiakan reputasi yang telah kami bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun—itu tidak bisa diterima.”
Bilic mengakui Inggris unggul dalam perebutan bola, agresivitas, teknik, dan fisik. Menurutnya, kepercayaan diri, fokus, serta ketangguhan mental para pemain Kroasia kemudian ikut runtuh.
“Kami kalah segalanya dari mereka: dalam perebutan bola, agresivitas, teknik, fisik… Lalu, tentu saja, kepercayaan diri, fokus, dan ketangguhan mental kami pun runtuh, dan semuanya berantakan.”
Bilic menyatakan turut menanggung rasa malu dari kekalahan tersebut. Ia meminta para pemain tidak menempatkan laga melawan Inggris sebagai hasil buruk yang cukup dilupakan setelah pertandingan usai.
“Saya katakan kepada mereka bahwa ada pertandingan-pertandingan yang memang harus segera dilupakan dan dijadikan lembaran baru secepat mungkin, karena pertandingan berikutnya sudah menanti dalam hitungan hari.”
“Namun, ini bukan salah satu dari pertandingan semacam itu. Pertandingan ini justru tidak boleh dilupakan. Kalian harus terus mengingatnya seumur hidup agar selalu teringat dan berupaya keras untuk memastikan kejadian serupa tidak terulang kembali.”
Kroasia sempat menunjukkan respons saat menghadapi Spanyol tiga hari setelah kekalahan 0-7 tersebut. Mereka mampu menjaga skor 1-1 dalam pertandingan yang ketat sebelum Ivan Perisic menerima kartu kuning kedua pada menit ke-79.
Kartu merah itu membuat Perisic dipastikan absen saat Inggris Vs Kroasia kembali berlangsung di Wembley. Absennya Perisic menambah pekerjaan Bilic dalam menyiapkan susunan pemain untuk menghadapi lawan yang sebelumnya tampil dominan.
Bilic juga harus membenahi sejumlah persoalan yang terlihat pada pertemuan pertama, termasuk pemilihan pemain dan penerapan taktik. Kecepatan permainan Inggris berpotensi kembali menyulitkan Kroasia apabila mereka gagal memperbaiki organisasi permainan.
Skuad Kroasia masih bergantung pada playmaker berusia 41 tahun, sementara tim ini tidak memiliki gelandang bertahan murni dan pemain sayap berkualitas tinggi. Kondisi tersebut membuat laga di Wembley menjadi ujian penting bagi Bilic untuk membuktikan bahwa kekalahan di Rijeka tidak akan terulang.
