Mikel Arteta menegaskan Arsenal tidak memainkan Declan Rice secara berlebihan menjelang laga melawan Hull City. Pelatih asal Spanyol itu menyebut klub telah mengatur beban latihan dan waktu pemulihan gelandang Inggris tersebut.
Perhatian terhadap kebugaran Rice meningkat setelah ia terlihat kelelahan saat Arsenal menghadapi Slavia Prague di Liga Champions pada Rabu (4/11). Arsenal dijadwalkan bertemu Hull City dalam lanjutan Liga Inggris 2026-2027 pada Sabtu (7/11/2026) pukul 22.30 WIB.
Rice sebelumnya sempat menarik diri dari skuad tim nasional Inggris pada September. Namun, gelandang berusia 27 tahun itu kembali masuk daftar pemain yang dipanggil Thomas Tuchel pada Jumat (6/11/2026).
Waktu Istirahat Rice
Arteta menjadikan keputusan untuk tidak memasukkan Rice dalam dua pertandingan Carabao Cup sebagai bukti perhatian Arsenal terhadap kondisinya. Menurutnya, kebijakan itu memberi pemain tersebut kesempatan beristirahat selama dua hari.
“Siapa satu-satunya pemain di skuad ini yang tidak diikutsertakan dalam dua pertandingan Carabao Cup? Dia justru berada di rumah dengan waktu libur dua hari. Itulah bentuk perhatian saya,” ujar Arteta.
Ia menolak penilaian bahwa Arsenal terlalu banyak memberi menit bermain kepada Rice. Arteta menyatakan staf pelatih memantau cara pemain itu berlatih dan menjalani proses pemulihan.
“Tidak benar (bahwa Rice dimainkan secara berlebihan). Kami justru menjaganya dengan lebih baik dibandingkan musim-musim lainnya, mulai dari cara dia berlatih hingga perhatian penuh yang kami berikan. Hanya itu,” ujar Arteta.
Arteta mengakui jadwal kompetisi yang padat menuntut kesiapan setiap pemain. Ia juga menyebut sejumlah anggota skuad Arsenal lain memiliki waktu istirahat yang lebih sedikit daripada Rice.
“Klub sepak bola ini memiliki tuntutan yang tinggi, dan ketika Anda memiliki pemain seperti dia, dan bukan hanya dia, karena ada banyak pemain lain yang bahkan memiliki waktu istirahat lebih sedikit, itulah kenyataannya,” kata Arteta.
Lima Pemain Dipanggil Inggris
Selain Rice, Ben White, Ezri Konsa, Myles Lewis-Skelly, dan Eberechi Eze turut memperoleh panggilan ke tim nasional Inggris. Arteta menyatakan bangga karena lima pemain Arsenal masuk pilihan Thomas Tuchel.
Pemanggilan White juga menandai kembalinya sang bek ke skuad Inggris untuk pertama kali sejak sebelum Piala Dunia. Arteta menilai ikatan personal pemain dengan klub dapat memberi makna penting dalam membangun identitas Arsenal.
“Ketika Anda berasal dari sini, ikatan yang terjalin menjadi sangat kuat. Kami juga merekrut beberapa pemain yang memang sudah menjadi pendukung Arsenal sejak kecil, dan itu memiliki makna yang jauh lebih mendalam,” ujar Arteta.
